1883年，美國的發(fā)明家愛迪生在研究電燈時，在抽空的燈泡內(nèi)再封入一根不與燈絲相連接的銅絲，想借此遏止燈絲的蒸發(fā)，延長燈泡的壽命。他發(fā)現(xiàn)了一個奇怪的現(xiàn)象：當燈絲通電加熱到白熾狀態(tài)后，如銅絲加上正電壓，盡管銅絲與燈絲沒直接接觸相連，但這時卻有電流通過。如銅絲上加負電壓，或者不加熱燈絲，則不出現(xiàn)電流。這現(xiàn)象后來被人們稱為“愛迪生效應”。愛迪生雖然對新發(fā)現(xiàn)異常敏感，立即為新發(fā)現(xiàn)申請了專利權，但他沒去探索這新現(xiàn)象的實質(zhì)，實際上他已觸及真空電子管的邊緣，也許這是他一生中的一大憾事吧。

      1904年，麥克斯韋的學生，英國電氣工程師費萊銘利用“愛迪生效應”，在燈泡里裝一金屬片稱為陽極，燈絲作為陰極，發(fā)明了真空二極管，以此取代“粉末檢波器”，檢波和整流效率大大地提高了。 中學生科技網(wǎng) http://m.lgmparts.com 

      1906年初，美國的德福雷斯特在真空二極管的陰極與陽極之間封接了第三個電極——由鉑絲構成的柵網(wǎng)電極，使陰極發(fā)射的電子流在奔向陽極的過程中，受到了安置在其間的柵極上的電信號的有效控制，只要柵極電壓大小有微小的變化，陽極電流立即出現(xiàn)較大幅度的變化，于是誕生了第一個能放大電信號的電子器件——真空三極管。

      電子管的發(fā)明不僅鞏固了無線電的地位，而且將已興起的無線電學開拓成為無線電電子學。所以現(xiàn)在所說的無線電電子學，嚴格地說，應包括“無線電學”和“電子學”兩大分支。無線電學是研究各種頻率的電磁波的特性、傳播行為及其應用的科學；電子學則是研究電子行為和運動規(guī)律的科學，其中包括研究各種功能電子器件的制作、應用等。從此人類開始能控制、駕馭電子，促進無線電蓬勃發(fā)展。