根據(jù)流行科幻小說(shuō)的描寫(xiě)，在一座繞著土星飛行的空間站中，一個(gè)身穿被扎出洞的大空服的人膨脹到巨大的體積，然后爆炸了。在火星上，一個(gè)人暴露在接近于真空的火星大氣中，他的眼睛爆裂出來(lái)，靠視神經(jīng)連接懸掛在臉的兩側(cè)。
但根據(jù)麥克勞一希爾太空百科全書(shū)的描述，當(dāng)動(dòng)物在類(lèi)似真空的狀態(tài)下感受到突然減壓時(shí)，它們不會(huì)一下子體積膨脹或眼睛爆裂出來(lái)，事實(shí)上，有機(jī)組織不會(huì)有這樣的壓縮或擴(kuò)張。死亡是由積存在組織間隙的自由氣體造成的身體反應(yīng)引起的。如果減壓過(guò)程用半秒或者更長(zhǎng)的時(shí)間，就連肺組織都會(huì)安然無(wú)恙。當(dāng)周?chē)臍鈮航档偷?7毫米汞拄（大約為海平面大氣壓的二十分之一）以下時(shí)，從皮膚表面開(kāi)始，各種組織內(nèi)的水分就會(huì)變成蒸汽狀態(tài)。這會(huì)造成體表細(xì)胞衰竭，并由于蒸發(fā)損失大量的身體熱量，6秒鐘之后，細(xì)胞的衰竭過(guò)程就會(huì)擴(kuò)展到心肺，造成血液循環(huán)中斷，緊接著出現(xiàn)急性缺氧、抽搐和內(nèi)臟肌肉松弛。是的，沒(méi)錯(cuò)。如果你在大空中摘掉頭盔，不到一分鐘你的太空服就會(huì)充滿(mǎn)糞便。再過(guò)15秒鐘，就會(huì)出現(xiàn)思維景亂，再過(guò)20秒鐘，你就會(huì)失去知覺(jué)。如果在大約80秒鐘內(nèi)氣壓恢復(fù)到高于47毫米汞柱，你仍可以活過(guò)來(lái)。