吉達(dá)乘坐的宇宙飛船終于到達(dá)了“拉皮達(dá)”星球。一年前，吉達(dá)的父母隨著大規(guī)模的人口遷移來到“拉皮達(dá)”定居。
　　這兒地域廣闊，完全不像地球上那樣擁擠不堪。一年后，吉達(dá)也到了這兒。
　　“那就是為你們準(zhǔn)備的‘拉皮達(dá)’上的石頭宮?！币晃荒樝衽Ｆひ话惆櫦y交錯的航天港工作人員笑著說，“你們會對這兒的一切都很驚奇的。你看，每所房子都像《天方夜譚》里的宮殿一樣。”
　　吉達(dá)在迎接的人群中發(fā)現(xiàn)了她的父母，但令她意外的是他們竟然老得讓人難以置信。僅僅一年的時間，父親那滿頭油亮的黑發(fā)已成了一頭亂蓬蓬的白發(fā)，胡子也已花白，他甚至連像過去那樣抱抱她的力氣都沒了。而媽媽竟已雙頰深陷，銀絲滿頭。可他們確確實實是自己的父母?。〖_(dá)哭著投入了他們的懷抱，不知是喜是悲。
　　一路上的風(fēng)光卻使吉達(dá)目不暇接，驚詫不已，竟連汽車的顛簸也沒有感覺到。沿途一片片莊稼，一座座漂亮的石頭房子不時從她眼前掠過。吉達(dá)情不自禁地贊嘆著這些閃著節(jié)日焰火似的光輝的房子。
　　我們家的房子也是這樣的嗎？她心里暗暗想著。
　　實際上，她家的房子比誰家的都好，它像一條彩虹，在陽光下閃著迷人的光輝。吉達(dá)迅速地跑上前去，摸著閃光的墻壁。太陽把石頭曬得發(fā)燙，她覺得手掌有些刺痛，好像觸到了火焰。吉達(dá)高興得手舞足蹈，可是她突然發(fā)現(xiàn)她的父母顯得很悲傷。
　　自從吉達(dá)到來以后，她的父母總是心事重重的。而他們衰老的面容像個陰影似的跟隨著她，攪得她睡不好覺，雖然這兒出產(chǎn)的水果、蔬菜比地球上任何地方都大、都鮮美，吉達(dá)可以盡情地吃。有一次，她聽見父母在低語，他們還以為她早已睡著了。
　　“這事可千萬別發(fā)生在她身上啊！”這是母親悲切的哽咽聲。
　　長久的沉默以后，父親緩緩地說：“年紀(jì)越輕變得越快！”
　　第二天吃早飯的時候，她家來了個小老頭兒。雖然他那棕色的起皺的面孔在吉達(dá)看起來像顆核桃，可他那白眉毛下的一雙大眼睛卻炯炯有神。他一只疙疙瘩瘩的手上提著個鼓鼓囊囊的裝滿了水果的網(wǎng)兜，另一只手打著招呼。
　　“嘿，伯特太太，我?guī)硇Z莓和茶燕子果干?！彼麄?cè)目打量了吉達(dá)一下，說：“這種水果特別好吃，可惜我昨天吃得太多，倒了胃口?！?
　　吉達(dá)瞪直了眼。在他身上最為奇特的地方是他的身材，且不說他的年齡，就說他那個兒，還沒有吉達(dá)高，跟舊畫冊里的土地爺一樣。這個叫拜勃的人不久就帶著吉達(dá)出去溜跶了。
　　他們沿著一條豌豆地里的小道散步，吉達(dá)好想蹦蹦跳跳地走，可是又不好意思那樣做，因為這會對那位“老”伙伴不禮貌。
　　他總愛嘮叨個沒完，簡直像只猴子；可是講著講著，又突然悶聲不想了，好像滿腹心事的樣子。
　　他們談到了翻跟頭，拜勃打賭說他能翻六個。
　　“恐怕那是在你還是個孩子的時候吧！”吉達(dá)說。
　　她忽然發(fā)現(xiàn)拜勃的臉扭曲起來，他那兩只干癟的手捂住臉，轉(zhuǎn)過身去，不讓她看到他在擦眼淚。吉達(dá)很是為難，她不大習(xí)慣老年人在她面前哭。
　　“你看我多大了？”拜勃突然挑戰(zhàn)似地問。
　　“我想，你一定比我父親大一些?！奔_(dá)小心翼翼地回答。
　　“我猜你也會這么說的。不過信不信由你，我左盤右算，十個手指加上兩個腳趾是我的年齡。”
　　吉達(dá)忍不住哈哈大笑起來，這可是天底下最笨拙的玩笑。
　　拜勃的臉色有點難看，笑容也收斂了，說：“我不明白，你笑什么？當(dāng)這事千真萬確地發(fā)生在你身上時，我相信你再也笑不起來了。我是不愿意變老的，起碼在我十二歲時不應(yīng)該像個老頭?！?
　　吉達(dá)迷茫地望著這個個子還沒她高、跟舊畫冊里的土地爺一樣的小老頭兒。
　　“人們?yōu)榱藬[脫地球上擁擠的環(huán)境，兩年以來陸陸續(xù)續(xù)地遷移到這個星球上來。一段時間以后，人們發(fā)現(xiàn)他們變老的速度比地球上要快得多……”“年紀(jì)越輕老得越快，是嗎？”吉達(dá)小聲問。她突然想起了父母的對話。
　　“沒人知道這是什么原因?？茖W(xué)家正在研究，但還沒得出結(jié)論。這里的事不準(zhǔn)向地球透露。一旦這里的情況傳到了地球，‘拉皮達(dá)’就完蛋了。人們會驚恐，會慌亂，從而使這里成為禁區(qū)，在星象圖上就會蓋上‘煞星’的標(biāo)志，可瞧這綠油油的田地，新鮮的空氣，寬廣的空間，這哪像煞星?。俊卑莶蛔〉鼐局陌装l(fā)，神情激動。
　　兩人慢慢地往回走，回到了那閃閃發(fā)光的石頭壘成的房子。
　　第二天，兩人在玩時，吉達(dá)發(fā)現(xiàn)野外所有的石頭都是黯淡無光的，跟地球上的差不多。
　　“可是那種閃光的石頭在哪里呢？”吉達(dá)好奇地問。
　　“就在這里?！卑莶男β曄窭暇d羊“呵-呵-呵”的咳嗽聲一樣難聽，“這種石頭只有蓋成房子后才閃光。沒有人知道這是為什么?！?
　　回家的路上，吉達(dá)揀了整整一網(wǎng)兜石頭，拜勃拖著他那老頭兒似的瘦弱的身子幫著一塊揀。小姑娘和小老頭慢慢地踱回了家。
　　吉達(dá)用這些石頭把她家窗子外面的灌木叢圍了一圈，灌木上滿是含苞待放的花蕾，香氣襲人。過了幾天，吉達(dá)發(fā)現(xiàn)一種微弱的閃光從新壘成的石頭堆里射出來，好像落日的余輝。
　　或許是離房子近的緣故吧，或許是這些石頭喜歡接近人。
　　吉達(dá)心想。
　　當(dāng)天夜里，吉達(dá)夢見石頭把她圍了起來，并且越來越多，直向她逼近。她左沖右突，怎么也擠不出去。
　　第二天，與拜勃出去散步時，吉達(dá)既不想跑，也不想跳，感到特別疲倦。她偶然照了一下鏡子，發(fā)現(xiàn)她原來烏黑的頭發(fā)已漸漸發(fā)白，一揪，滿手的白發(fā)。這不可能是真的。吉達(dá)跳了起來。她恐慌地看了看自己的雙手，這雙手還是那么豐滿、柔嫩，不像拜勃那干癟的爪子。不，她還沒變，她不可能變。
　　可是，確確實實，她不能像剛來時那樣活蹦亂跳了，只要一跑，她就心跳得厲害，一點力氣也沒有。她親手壘起的石頭此刻已不是那種暗褐色的了，表面上隱約地閃現(xiàn)出一種美麗的光輝，好像浮著一層油的水坑表面出現(xiàn)的彩虹一樣，五光十色。而石頭周圍的灌木叢，前幾天還枝繁葉茂，現(xiàn)在已完全枯干了，花兒未開已經(jīng)枯萎凋零，尚有幾朵殘花留在發(fā)脆的樹枝上，但卻像烤干的紙一樣。
　　晚上，吉達(dá)再次夢見了石頭。石頭，那些大石頭，把她緊緊地包圍起來，就像包圍那些繁花滿枝的灌木一樣。各種奇異色彩的石頭在周圍縈繞閃耀，吉達(dá)發(fā)現(xiàn)她那光滑的皮膚已經(jīng)萎縮，變得像出土的羊皮紙。這一切使她突然明白了石頭的秘密。她一下子從噩夢中醒來了。
　　盡管她告訴了爸爸媽媽石頭的秘密，說必須把房子推倒，可他們僅把這當(dāng)作她的瘋話，認(rèn)為是噩夢把她嚇了。
　　吉達(dá)找到了拜勃，連珠炮似地說了她的夢和灌木的枯死，以及如何發(fā)現(xiàn)石頭讓人變老的等等。人們必須停止再用這種石頭造房子。她知道僅靠她一個人是永遠(yuǎn)說服不了大人的，她必須和拜勃一起用行動來證明她是正確的。
　　一天夜里，吉達(dá)和拜勃從家里溜出來，互相攙扶著，踉踉蹌蹌地向著最近的一片田園走去。
　　整整一個星期，兩家人組織了一批人四處尋找他們。其實找尋他們的人并不知道這兩個孩子離他們有多近：他倆平躺在地里，身上用菜葉蓋著，搜尋者的腳步就從他們身邊走過。孩子們寧可讓露水把全身濕透，寧可幾天吃一次生菜和水果，也決心要遠(yuǎn)離那些閃著“鬼火”的石頭房子，越遠(yuǎn)越好。
　　最后，他們還是被找到了--熟睡在厚厚的山莓子葉下面。他們中的一個是小姑娘，滿頭青絲，沒有一根白發(fā)；另一個是一頭紅發(fā)、滿臉雀斑的大約十二歲的男孩。
　　對“拉皮達(dá)”人來說，還有什么比長壽更值得留戀的呢！
　　當(dāng)這些寶石般的房屋一旦被人們拋棄，它們又變回到原來的暗褐色。而吉達(dá)和拜勃發(fā)現(xiàn)住帳篷更是別有情趣。