在由一些1000米高的圓錐形山峰組成的群山中，有著一個繁盛的世界，里面生活著許多奇怪的生物，有用足走路的“植物”，還有曾經(jīng)被認為已經(jīng)滅絕了幾百萬年的活化石。這些生物大多數(shù)屬于海百合綱或海蜘蛛類，它們潛伏在黑暗的山崖中繁衍生息。
　　這并非哪一部科幻小說中的情節(jié)，而是存在于地球上100O米以下的深海中。深海中的海洋山脈分布很廣，估計有3萬~5萬座。海洋山脈的物種豐富，有大量特有生物棲息于此。類似陸地山脈中出現(xiàn)的山洪，海洋山脈中也會出現(xiàn)急流，給生活在山脈中的生物帶來充足的有機養(yǎng)料。因為深海底沒有一絲陽光，植物無法生存，只有那些能適應黑暗、冰冷水環(huán)境和能承愛巨大壓力的動物，諸如大型海蜘蛛、柳珊瑚、海綿體、小蝦及筐魚等，才能在此安營扎寨。
　　科學家們確信，那些熱水孔附近常有海洋山脈，而地球上最古老的生物有可能生活于此。這里有最適生存溫度為360攝氏度的嗜熱生物，這些嗜熱生物是海洋山脈的特有物種。
　　大部分的海洋動物分布較廣，它們往往不會在一個地方長期生活。而海洋山脈中的動物則不同，它們幾乎很少到別處生活。研究人員發(fā)現(xiàn)某些物種在海洋山脈中進行獨立的進化，幾千年后就成為特有物種。在海洋山脈中，動物的數(shù)量和種類隨山脈高度的不同而不同，通常山脈離海平面越近，則生物越豐富。捕魚者很早就知道這個秘密，在很多海域大肆捕撈，破壞了不同山脈中的特有物種。因此，保護海洋山脈已是許多國家面臨的迫切問題，一些國家正紛紛采取相應措施進行有效保護，如澳大利亞在印度洋有關海域著手建立了保護區(qū)，而新西蘭則在19座海洋山脈附近建立了保護區(qū)；許多科學家正通過各種手段研究如何恢復被破壞的海域。
　　科學家們在25座海洋山脈中發(fā)現(xiàn)了約850個物種，其中約有三分之一是新物種，而且大部分是適合深海環(huán)境的特有物種，如身體長達5O厘米的長足海蜘蛛。在海底巨大壓力環(huán)境中，經(jīng)過漫長的進化，海蜘蛛的某些形態(tài)結(jié)構(gòu)己發(fā)生特化，它們的腹部變得很小，其中性腺和大部分腸分布在足內(nèi)。同時，也發(fā)現(xiàn)了一些活化石，如與海星有遠親關系的海百合（因它有類似百合的形態(tài)而得名），海百合喜歡在珊瑚邊生活，它們一邊爬行一邊伸出羽狀臂捕捉食物。
　　200O年11月，美國海洋地質(zhì)學家在大西洋中部乘一艘小型潛水艇進行考察時，發(fā)現(xiàn)了一座由很多山峰和溫泉組成的海底花園，地質(zhì)學家把它命名為“消失之城”。它其實是由礦物質(zhì)不斷堆積形成的海底山群，其中海洋石筍高達5O米，這是迄今為止所發(fā)現(xiàn)的最高的石筍。碳和硅的化合物溶解在熱水中，從熱水孔中流出，或從地球兩大構(gòu)造板塊碰撞時留下的夾縫中流，經(jīng)過長時間的沉積而形成石筍。