“鳳凰”號著陸火星想象圖

“鳳凰”號探測器展開想像圖

    據(jù)國外媒體報道，美國國家宇航局發(fā)射的“鳳凰”號探測器即將于北京時間5月26日8時38分在火星表面著陸。為了配合這一行動，歐洲空間局的“火星快車”號軌道探測器將對“鳳凰”號的整個降落過程進行實時跟蹤，并把獲取的觀測數(shù)據(jù)及時傳回地球。 

    歐空局官員表示，目前各項準備工作均已完成，專家們將調(diào)動“火星快車”上的一切可能設備對“鳳凰”號進入火星大氣層和在火星表面著陸的過程進行全面觀測。此前公布的消息稱，“鳳凰”號已按計劃進入預定軌道，正在按時向地球傳回信號，目前一切運轉正常。 

    借助“火星快車”號傳回的數(shù)據(jù)，專家們將能夠準確而實時地得到“鳳凰”號下降的畫面。由于探測器在穿越火星大氣層的過程中會受到嚴重干擾，風險極大，因此在緊急情況下，專家們將爭取到一定的時間來證據(jù)“鳳凰”號。 

    按照專家們的計算，“鳳凰”號的整個降落過程將持續(xù)26分鐘－－從北京時間5月26日8時21分至8時47分。而“火星快車”號要將探測數(shù)據(jù)傳回地球則需要15分20秒。屆時，NASA的DSS-15和DSS-25監(jiān)控站將首先接收到這些信號。 

    “鳳凰”號的任務包括對火星深層土壤進行分析，研究火星大氣以及氣候變化。其著陸地點位于火星北極附近（在北緯65－75度之間）－－“奧德賽”號軌道探測器正是在這一區(qū)域發(fā)現(xiàn)了豐富的地下冰儲量。 

    科學家們認為，目前看起來非?；氖彽幕鹦潜砻婵赡芤苍羞^一段適合生命存在的時期。他們指出，火星的軌道每隔50000萬年便會出現(xiàn)一次偏移，這一微小的變化會使火星氣候變得溫暖起來，從而導致位于極地地區(qū)的冰層融化。而液態(tài)水的存在將為生命的出現(xiàn)提供基本的條件。 

    正因如此，“鳳凰”號的另一項重要使命便是搜尋生命活動的痕跡。該探測器上裝有一個善于挖掘的機械臂，能夠在火星表面挖出一個深度約0.5米的小坑。而采集到的土壤樣本將由一個微型實驗室進行分析，以確定其中是否有生命活動的痕跡。

    “鳳凰”號于2007年8月4日發(fā)射升空，是NASA根據(jù)“火星搜索計劃（Mars Scout Programm）”發(fā)射的首顆探測器。其穿越火星大氣層時的速度將高達20514公里/小時，整個降落過程中將承受高溫和與地面撞擊的考驗。“鳳凰”號在火星表面的工作時間將不少于三個月。