美國宇航局29日宣布，將于12月7日發(fā)射“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機。這將是美國航天飛機第20次執(zhí)行飛往國際空間站的任務。

美國宇航局航天飛機項目的數(shù)位負責人29日結束了為期兩天的準備工作評估會議，在隨后舉行的新聞發(fā)布會上，負責太空項目的宇航局副局長格斯登美爾對記者說，按計劃，“發(fā)現(xiàn)”號的發(fā)射日期為美國東部時間12月7日21時35分，發(fā)射窗口期將從12月7日一直持續(xù)到12月17日。

這將是4年來美宇航局首次嘗試在夜間發(fā)射 航天飛機。自從2003年“哥倫比亞”號失事后，美國宇航局曾一直將發(fā)射時段限制在白天，以便照相機等設備監(jiān)測發(fā)射過程中外部燃料箱脫落的碎片。格斯登美爾解釋說，重新嘗試夜間發(fā)射是為了充分利用更多的發(fā)射時機，這樣才能保證航天飛機的發(fā)射進度。

這位副局長還指出，航天飛機項目小組全面評估了夜間發(fā)射的安全性，并認為雷達裝置能在夜里嚴密監(jiān)測外部燃料箱的碎片脫落情況。該小組的專家說，外部燃料箱設計改進之后，在數(shù)次飛行中表現(xiàn)良好，碎片脫落完全在“可接受范圍內”。

“發(fā)現(xiàn)”號的這次飛行任務的代號為STS-116，為期12天，將為 國際空間站送去一個新的結構組件、一個后勤艙和一個綜合貨艙。

航天飛機發(fā)射主管萊因巴克報告說，目前一切準備工作都在有序地進行，機組的7名宇航員將于12月3日從休斯敦的約翰遜航天中心飛抵佛羅里達州的肯尼迪航天中心，進行發(fā)射前的最后準備。