勇氣號(hào)火星車的機(jī)械臂

　　北京時(shí)間3月9日消息，據(jù)美國宇航局太空網(wǎng)報(bào)道，為了度過即將到來的夏天和隨之而來的冬天，“勇氣”號(hào)火星走捷徑，前往南側(cè)的目的地，可是在前進(jìn)的過程中被一座海拔較低的高原前面堆積的松土擋住了去路。

　　“勇氣”號(hào)只好繞過這塊名為“本壘板”的高地，而不是直接從它上面穿過。2008年“勇氣”號(hào)是在“本壘板”北側(cè)度過的，這塊高地由堅(jiān)硬的泥土堆積而成，頂部平坦，面積跟棒球場(chǎng)差不多，這座高地大約比周圍地面高5英尺(約1.52米)。盡管它的行進(jìn)路線發(fā)生了變化，“勇氣”號(hào)已經(jīng)按照它的夏季計(jì)劃，開始檢查一塊二氧化硅豐富的巖石，收集更多與以前火星上是否有熱水或蒸汽有關(guān)的信息。

　　然而，即使“勇氣”號(hào)選擇繞行路線前往南側(cè)的目標(biāo)，也比位于火星另一側(cè)的姊妹火星車“機(jī)遇”號(hào)的陸上遠(yuǎn)征行程要短一些?！坝職狻碧?hào)和“機(jī)遇”號(hào)都于2004年在火星表面降落，按照最初計(jì)劃，它們將在這顆紅色行星上執(zhí)行為期3個(gè)月的任務(wù)，但是現(xiàn)在它們的運(yùn)行時(shí)間已經(jīng)超過5年。負(fù)責(zé)操控這兩個(gè)火星車的科學(xué)家和工程師，為它們選擇的2009年的目的地分別是陡峭的“馮·布勞恩”土丘和直徑是150英尺的不規(guī)則盆地“戈達(dá)德(Goddard)”。當(dāng)火星夏季到來，能量變得充足的時(shí)候，這種并肩作戰(zhàn)的方式，可以為它們提供一個(gè)能獲得重大發(fā)現(xiàn)的研究地點(diǎn)，而且在2009年年終火星北極冬天來臨時(shí)，為兩個(gè)火星車提供一個(gè)避風(fēng)港?，F(xiàn)在火星南半球正值春天。

　　科學(xué)家對(duì)“馮·布勞恩”土丘和“戈達(dá)德”盆地很感興趣，他認(rèn)為“勇氣”號(hào)或許能在這里發(fā)現(xiàn)更多火星的這個(gè)地方在過去是否存在大量水和頻繁的火山活動(dòng)的證據(jù)?，F(xiàn)在“勇氣”號(hào)大約已經(jīng)向南行進(jìn)了200米。負(fù)責(zé)這個(gè)火星車的科研組原本希望它爬上“本壘板”，然后向南方的“馮·布勞恩”土丘和“戈達(dá)德”盆地進(jìn)發(fā)。要達(dá)到南側(cè)的目的地，他們首先要讓“勇氣”號(hào)穿過呆了一冬的“本壘板”。但是“勇氣”號(hào)右前方的一個(gè)輪子在2006年壞掉，現(xiàn)在它只有5個(gè)輪子可以正常旋轉(zhuǎn)，它利用5個(gè)輪子根本無法攀爬斜坡。

　　1月和2月，“勇氣”號(hào)從“本壘板”下來，向距此大約50英尺的東邊坡度較小的一個(gè)斜坡前進(jìn)。松軟的泥土促使該科研組選擇另一條路線。加利福尼亞州帕薩迪納美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室負(fù)責(zé)這兩個(gè)火星車的項(xiàng)目經(jīng)理約翰·卡拉斯說：“‘勇氣’號(hào)最近兩次嘗試爬上‘本壘板’的努力并沒取得新進(jìn)展。為此，我們命令‘勇氣’號(hào)沿著‘本壘板’的一邊向東前進(jìn)。這個(gè)火星車必須穿過一直向東北延伸的幾個(gè)小山脊，然后看一看經(jīng)過‘本壘板’東部的哪條路線更容易穿過這座高原。如果最終證實(shí)那條路無法通過，他們將選擇‘本壘板’西邊的一條路。”

　　“勇氣”號(hào)1月份在向“本壘板”北部的東側(cè)行進(jìn)過程中，它中途停下來，用機(jī)械臂上的工具研究風(fēng)蝕嚴(yán)重的巖塊“斯蒂伯頓(Stapledon)”。利桑那州立大學(xué)主校區(qū)負(fù)責(zé)“勇氣”號(hào)的科學(xué)家史帝夫·拉夫在看“勇氣”號(hào)在冬季棲息地拍攝的圖像和紅外光譜時(shí)，這個(gè)巖塊引起他的注意。

　　拉夫說：“我們發(fā)現(xiàn)，‘本壘板’東側(cè)的物質(zhì)可能含有豐富的二氧化硅。在‘本壘板’附近發(fā)現(xiàn)二氧化硅是‘勇氣’號(hào)開始研究火星的可居性以來，獲得的最為重要的發(fā)現(xiàn)。硅石是溫泉或蒸汽出口處的化學(xué)物質(zhì)濃縮形成的，地球上的這兩種環(huán)境都適合生命生存?！背艘酝猓坝職狻碧?hào)的α粒子X射線分光計(jì)也發(fā)現(xiàn)“斯蒂伯頓”含有豐富的二氧化硅。

　　拉夫說：“現(xiàn)在我們已經(jīng)在‘本壘板’旁邊的第二個(gè)地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)二氧化硅，這進(jìn)一步擴(kuò)大了該地受溫泉或蒸汽噴口影響的區(qū)域面積。這個(gè)系統(tǒng)越大，就會(huì)牽涉到越多水，因此這個(gè)體系曾經(jīng)擁有的可居性也就越高?！边@些研究人員計(jì)劃在“勇氣”號(hào)前往“馮·布勞恩”土丘和“戈達(dá)德(Goddard)”盆地的途中，利用它的熱輻射光譜儀和全景照相機(jī)核實(shí)更多二氧化硅豐富的巖塊。然而該科研組最先考慮的問題是，“勇氣”號(hào)火星車如何才能成功到達(dá)這些目的地。

　　2月6日和2月14日，風(fēng)吹掉落在“勇氣”號(hào)太陽板上的一些塵土，使它可利用的能量比原來增加了大約20%。與此同時(shí)，有跡象表明“機(jī)遇”號(hào)的右前輪在旋轉(zhuǎn)時(shí)，摩擦越來越厲害?？蒲薪M正在設(shè)法讓該火星車的計(jì)時(shí)器向后倒退幾個(gè)火星日，讓它重新給各個(gè)輪子分配潤滑劑，這一技術(shù)在過去出現(xiàn)的類似情況下曾產(chǎn)生不錯(cuò)的效果。

　　“機(jī)遇”號(hào)的主要目的地是直徑約為14英里的“奮進(jìn)”坑，現(xiàn)在該坑位于“機(jī)遇”號(hào)東南大約7英里處。該火星車一直在向南運(yùn)行，而不是直接前往“忍耐”隕石坑。現(xiàn)在它活動(dòng)區(qū)內(nèi)的土壤非常松軟，很有可能會(huì)陷下去。