火星是太陽系中唯一可能具有生命的星球。美國宇航局(NASA)新一代火星科學(xué)實驗室—好奇號火星車將于今年年底發(fā)射，預(yù)計2012年登陸火星。

據(jù)國外媒體報道，好奇號火星車將攜帶新型化學(xué)元素分析儀用于分析火星巖石和土壤中的化學(xué)成分，評估火星環(huán)境曾是否支持微生物的生存。它的體積和重量都超過2004年登陸火星的機(jī)遇號，經(jīng)過改進(jìn)升級的電子設(shè)備集成車體內(nèi)部的小盒子中，火星車的頭部則安裝在一個機(jī)械臂 上，可全方位轉(zhuǎn)動。在機(jī)械臂的遠(yuǎn)端，安裝有阿爾法X射線光譜儀、化學(xué)成分探測器和高分辨率相機(jī)等儀器，可對火星巖石進(jìn)行抵近檢測。

好奇號火星車 

對巖石和土壤的檢測將是任務(wù)的重點(diǎn)，由加拿大安大略省圭爾夫大學(xué)Ralf Gellert設(shè)計的阿爾法X射線光譜儀，使用X射線轟擊目標(biāo)，產(chǎn)生阿爾法粒子和X射線輻射。火星車上X射線探測器將對這些X射線輻射進(jìn)行分析，以判明在 巖石和土壤中存在哪些元素以及含量的多少。

對巖石和土壤中相關(guān)元素（輕元素：鈉、鎂和鋁；重元素：鐵、鎳和鋅）的識別將幫助科學(xué)家更好地確認(rèn)火星地層的基本構(gòu)架，將其與以前掌握的火星巖石數(shù)據(jù)進(jìn)行對比，以確定這些巖石在形成后的風(fēng)化情況。

火星車收集到的巖石將存儲在一個容器中，這個容器最早出現(xiàn)在1997年登陸火星的“火星探路者”號火星車上，而2004年登陸火星的“勇氣”和“機(jī)遇”號也使用了同樣的收集裝置，這種技術(shù)儲備在后續(xù)的火星任務(wù)中將繼續(xù)得到改進(jìn)。

而阿爾法X射線光譜儀是為本次火星任務(wù)量身定做的，可以更快地檢測巖石和土壤樣本。勇氣和機(jī)遇號火星車一次檢測需要5-10個小時，而目前只要 2-3個小時，這樣極大地縮短了單位監(jiān)測時間，有利于探測更多的火星巖石。除了縮短單位監(jiān)測時間，還對X射線設(shè)備芯片進(jìn)行了冷卻處理，使之能進(jìn)行全天候開機(jī)，而勇氣號上的巖石檢測儀器只能在晚上工作。

目前將使用阿爾法X射線光譜儀（APXS）或其他科學(xué)儀器探索火星過去的環(huán)境變遷，因為這些變遷的信息則體現(xiàn)在巖石和土壤中，所以科學(xué)家這么做能了解火星的環(huán)境變化。