“卡西尼”號土星探測器

　　新浪科技訊 北京時間8月23日消息，據(jù)國外媒體報道，美國科學家23日表示，“卡西尼”號飛船明年3月近距離飛越土星衛(wèi)星“恩克拉多斯”(Enceladus)時，可能會遭受微小的空間塵埃顆?；虮５囊u擊，損壞程度可能會非常嚴重。

　　卡西尼號飛船于2005年傳回地球的圖像顯示，恩克拉多斯南極地區(qū)發(fā)生多次噴射，科學家懷疑這些噴流源自這一地區(qū)的“高溫斷裂”處。將于2008年3月進行的這次飛越任務(wù)將為科學家提供一個難得的一睹這些裂縫中噴射出的羽狀結(jié)構(gòu)的機會。以前，科學家對這個羽狀結(jié)構(gòu)知道的很少。隨著這次任務(wù)的逐漸臨近，他們也越來越關(guān)注從高溫斷裂處噴出的微粒損壞卡西尼號飛船的可能性。

　　卡西尼號飛船將在一個不到100公里(62英里)的高度越過恩克拉多斯，途中或許會穿過一些噴流。有些科學家認為，它們的組成成分可能是水，在壓力下從恩克拉多斯星球上噴出來。美國科羅拉多大學研究人員拉里·埃斯普斯托在德國波茨坦召開的歐洲行星科學大會上提出了他的發(fā)現(xiàn)。他說：“兩年前這些羽狀物才被發(fā)現(xiàn)。我們現(xiàn)在只是剛剛開始研究造成這種現(xiàn)象的機制。如果卡西尼號飛船不慎進入一個敏感地區(qū)，不到2毫米的冰?；驂m埃就可能對它造成嚴重損壞?！?

　　埃斯普斯托指出，科學家正努力估計這種潛在損壞的程度。一個研究小組分析了2005年卡西尼號飛船飛越時的情況，以便更好地了解這些噴流的形狀和密度，以及它們形成的原因。這些資料將有助于研究人員計算羽狀物中水蒸汽的含量，模擬具有潛在破壞性的微粒的速度和密度。

　　研究人員說，作為美國宇航局、意大利航天局和歐洲航天局的合作項目，卡西尼號飛船也可能會在明年3月平安無事地飛越恩克拉多斯。它被危險的大型微粒擊中的概率是五百分之一。