北京時間11月29日消息，據(jù)英國《新科學家》雜志11月27日報道，美宇航局專家日前透露，“勇氣”號火星探測器如今身處險境，深陷火星表面一處松軟沙土不可自拔，美宇航局工程師正全力幫其擺脫困境，以便讓“勇氣”號能夠及時到達安全地點，安然度過即將到來的火星冬天。

　　深陷松軟沙土不可自拔

　　過去兩周，“勇氣”號奮力向“本壘板”高地的北端進發(fā)，這個區(qū)域寬約90米，斜坡相對陡峭，但整體向北傾斜，隨著火星南半球即將進入冬天，這種地形有利于“勇氣”號探測器的太陽能電池板最大程度地吸收陽光?；鹦翘綔y項目科學家希望，“勇氣”號最好在明年1月1日之前安全到達一個斜坡，由于探測器上面的太陽能電池板覆蓋著大量塵埃物質，屆時“勇氣”號儲存的電力將會耗盡，所以，這一日期對它的前途命運生死攸關。

　　位于亞利桑那弗拉格斯塔夫的美國地質勘探局專家、火星探測項目小組成員肯·赫爾肯霍夫說：“由于幾個月前的塵暴天氣，‘勇氣’號上面覆蓋了更多的塵埃物質。這使得此次北進之旅變得更加緊迫。”但過去幾天，“勇氣”號卻陷入困境。赫爾肯霍夫在接受《新科學家》采訪時表示：“如今，冬天越來越近，‘勇氣’號卻陷入松軟的沙土不可自拔，我們正想盡一切辦法讓它離開那個區(qū)域?！?

　　設計Z形爬坡路線

　　26日清晨，美宇航局工程師向“勇氣”號發(fā)送指令，嘗試令其再次動起來。赫爾肯霍夫說：“按照他們的救援計劃，先讓‘勇氣’號調(diào)整好位置，試著啟動，把前進道路轉向其他方向，接著再向前開動，我們試圖以Z形路線穿越這個斜坡?！弊?006年中右前輪失靈以來，“勇氣”號探測器一年多來就一直是向后行駛。

　　據(jù)赫爾肯霍夫介紹，迄今為止，這種Z形爬坡策略看上去奏效了，只不過過程相對遲緩，26日當晚，“勇氣”號僅僅移動了0.5米。這是因為“勇氣”號在耗盡僅存的電池能量之前，每次僅能工作約30分鐘，接著再等著太陽能充電。

　　赫爾肯霍夫告訴《新科學家》雜志說：“我們計劃在今天(27日)再進行另一次短暫驅動，但對結果確實不敢過于樂觀。我們嘗試讓它翻越松軟沙土中一個坡度為11度的小坡，將出故障的右前輪拖出來，這是非常大挑戰(zhàn)?！焙諣柨匣舴虮硎?，探測器小組成員將會一直工作到周末，全力幫助“勇氣”號擺脫困境。

　　拍攝到勇氣號多色照片

　　與此同時，美宇航局的另一個火星探測器“火星偵察軌道器”飛船從太空拍下了“勇氣”號第一張清晰的多色照片?！盎鹦莻刹燔壍榔鳌睌y帶的高分辨率成像科學設備攝像機(有史以來發(fā)射到太空上的功能最為強大的攝像機)之前也曾給“勇氣”號拍過照片，但那些全部是一種顏色。這是因為，只有在物體位于其視野中央20%的區(qū)域，這臺攝像機才能以全部的三種顏色對探測到的物體拍照。

　　赫爾肯霍夫說：“捕捉到這種色彩十分有用?！睋?jù)他解釋，火星表面所出現(xiàn)的不同顏色可能是緣于不同類型的巖石或者巖石上不同的覆蓋物。他說：“我們可以用HiRISE攝像機在太空拍攝到的顏色信息與探測器在火星表面拍攝的顏色數(shù)據(jù)進行對比。如此一來，我們就能對火星表面的觀測結果作出一個大概的分析，同時有利于我們制訂下一步的工作計劃。”

　　赫爾肯霍夫表示，HiRISE攝像機正將大量數(shù)據(jù)發(fā)送回地球，但在其開始工作后不久，攝像機的一些探測器頻道開始出現(xiàn)噪音。這一問題源于攝像機的高分辨率CCD探測器的電壓轉化為二進制碼的數(shù)字數(shù)據(jù)時出現(xiàn)的失誤。在之前，這種“類似于數(shù)字轉化的操作”多次在太空中用過。

　　一些設備超負荷運轉

　　赫爾肯霍夫說：“高分辨率成像科學設備攝像機的新穎之處在于，它是一種非常復雜的攝像機，使用14個高分辨率CCD探測器而不是一個，所有探測器都在高速情況下運行，確實令其中的一些設備的承受力到了極限?！?

　　為降低失誤率，地面任務控制中心將HiRISE攝像機從18攝氏度的正常工作溫度加熱至32攝氏度。不過由于擔心攝像機上的電子儀器遭受損害，工程師又不能讓攝像機過熱，所以，每次拍照之后都要使攝像機冷卻30分鐘左右。赫爾肯霍夫說：“不利之處在于，HiRISE攝像機在每次拍照之后要進行長時間冷卻。”

　　據(jù)赫爾肯霍夫介紹，近來，任務小組在“火星偵察軌道器”每次做兩小時的軌道飛行期間，只會拍攝一張大照片，這樣，“在探測器處于火星背面時，HiRISE攝像機就可以借助這一時段冷卻，我們就能在其下一次軌道飛行拍攝另一張大照片?！绷硗?，美宇航局工程師們正在研究HiRISE攝像機是否能在更高溫度下安全工作，在這種條件下，HiRISE攝像機在拍照間隔所需用來冷卻的時間將減少。(