據(jù)太空網(wǎng)4日報道，美國宇航局的工程師們在周四表示，在新一代月球運載火箭部分外殼上將仍然使用曾使哥倫比亞號墜毀和其他航天飛機面臨危險的同一種泡沫材料。

他們說，在新型月球運載火箭上的泡沫材料也會像航天飛機上一樣在發(fā)射的過程中脫落，但是，美國宇航局認(rèn)為，它不會對新型運載火箭產(chǎn)生任何的安全問題。它將仍然被用來作為裝有超冷燃料的火箭燃料艙的絕緣材料使用。

在早先的幾次航天飛機的發(fā)射過程中，這種泡沫材料都有不同程度的脫落。最嚴(yán)重的一次是在2003年的“哥倫比亞號”航天飛機的發(fā)射過程中，當(dāng)時，一塊像公文包大小的泡沫掉落下來在航天飛機的機翼上砸出了一個窟窿，最終導(dǎo)致“哥倫比亞號”在返航時不幸墜毀，7名宇航員喪生。在最近的兩次“發(fā)現(xiàn)號”航天飛機的發(fā)射過程中，也發(fā)現(xiàn)有泡沫脫落，幸運的是沒有造成太大的危險。

美國宇航局的新型月球運載火箭被命名為“戰(zhàn)神I（Ares I）”，在未來的重返月球計劃中，它將運送“載人探測飛行器（CEV）”進入太空。前期項目主管丹尼·戴維斯說，因為在“戰(zhàn)神I”火箭上包括了一個與航天飛機外部燃料艙相似的部分，因此它也需要用到泡沫絕緣材料。馬歇爾太空飛行中心飛行器分析部的主任Don Krupp說，但是，與航天飛機不同的是，可搭載最多6名宇航員的飛行艙位于火箭的頂部，也就是說，運載火箭外部燃料艙上脫落的泡沫不會擊中火箭的載人部分。

他說：“這是一種不同的應(yīng)用，任何可能脫落的泡沫材料都遠離宇航員，因為，他們在整個火箭的頂部。”同時，他說道，研制新型火箭的工程師們也認(rèn)為發(fā)射過程中將會有泡沫脫落，但那不會引起什么問題。

在20世紀(jì)60年代，工程師們使用尺和手工模具研發(fā)了阿波羅號載人飛船，但是，“戰(zhàn)神I”火箭是用計算機設(shè)計出來的，工程師們可以在計算機模擬上對其進行測試，可以讓他們知道那些地方有問題或需要修改。

“戰(zhàn)神I”運載火箭將使用一個單獨的比送航天飛機進入軌道更強大的固體燃料火箭推進器。它將比現(xiàn)有的航天飛機飛的更快更高，這也使它受到更大的壓力，不過，因為它的圓柱型的設(shè)計，所以它沒有像航天飛機那樣的機翼、尾巴和復(fù)雜的絕熱瓦等。

Krupp說：“這種不同的設(shè)計使的新型月球運載火箭不易受卡那維爾角的壞天氣影響而延遲發(fā)射?！保绹詈骄值目夏岬咸罩行氖敲绹暮教祜w機和火箭發(fā)射中心，坐落在佛羅里達的卡納維拉爾角）

他說：“我們正在努力使這種新型太空船可以在任何的天氣情況下發(fā)射升空。我們的目標(biāo)是不要讓天氣來影響我們的發(fā)射窗口?！?/P>

“戰(zhàn)神”火箭將包括阿波羅號載人飛船和航天飛機的兩者的設(shè)計理念，但是，Krupp說，任何一種被應(yīng)用到新型太空船里的設(shè)計都將通過測試。

他說：“我不想看到另外一艘‘挑戰(zhàn)者號’或‘哥倫比亞號’的出現(xiàn)，我們都不希望再失去一名宇航員。”（1986年1月28日中午，“挑戰(zhàn)者號”航天飛機在發(fā)射后不久因為燃料泄漏，在卡納維拉爾角發(fā)射臺上空116公里處發(fā)生了爆炸，7名宇航員喪生，他們也是美國航天計劃中第一批死于空中的罹難者。）