據(jù)《星期日泰晤士報(bào)》13日報(bào)道，英國科學(xué)家最新研制出全球首架太陽能無人偵察機(jī)———“西風(fēng)”(Zephyr)號。雖然它的重量僅為72磅，卻能夠從60000英尺(18288米)高空偵察拍攝僅為10英寸(25.4厘米)的地面目標(biāo)。憑借太陽能電池提供的飛行動力，它可持續(xù)飛行長達(dá)3個(gè)月之久。預(yù)計(jì)未來兩年，它將被廣泛用于阿富汗和伊拉克戰(zhàn)場。

太陽能電池遍布機(jī)翼

據(jù)報(bào)道，“西風(fēng)”號體積非常輕巧，總重量僅約33公斤。其中，機(jī)上一對長度約為12.2米的碳素纖維機(jī)翼占去了大部分重量。機(jī)翼的表面覆蓋著一塊塊太陽能電池面板，所收集到的太陽能首先被儲存在鋰電池中，然后再向機(jī)上2臺螺旋式推進(jìn)器提供動力。

“西風(fēng)”號可以在空中持續(xù)飛行3個(gè)月之久。為了防止長時(shí)間日光照射導(dǎo)致飛機(jī)溫度過高，在“西風(fēng)”號機(jī)身表面還涂抹有一層特殊的“太空油脂”。

造價(jià)僅為偵察衛(wèi)星1/15

雖然體積和重量“縮水”，可是“西風(fēng)”號的功能卻大大增強(qiáng)了，它上面的照相機(jī)可以從60000英尺(18288米)高空，精確拍攝大小僅為10英寸(25.4厘米)的地面目標(biāo)。同時(shí)，它還可以接收和傳播特種部隊(duì)士兵從遠(yuǎn)方發(fā)送來的無線電信號。

另外，從建造成本來說，一架“西風(fēng)”號的花費(fèi)僅為100萬英鎊，而一顆偵察衛(wèi)星的造價(jià)則為1500萬英鎊。

未來兩年在中東服役

今年7月，英國皇家空軍(RAF)“堪培拉PR9”號偵察機(jī)光榮退役，眼下，它的替代產(chǎn)品———“西風(fēng)”號正好被隆重推出。在未來兩年內(nèi)，“西風(fēng)”號預(yù)計(jì)將被派往阿富汗和 伊拉克戰(zhàn)場服役。

“西風(fēng)”號項(xiàng)目負(fù)責(zé)人卡羅琳·斯利姆表示：“我們不敢說‘西風(fēng)’號將完全取代間諜衛(wèi)星，但前者在許多地方彌補(bǔ)了后者的不足，甚至更為有效，而且造價(jià)更為便宜?！黠L(fēng)’號的最大優(yōu)點(diǎn)在于，在燃料上自給自足。基于這一點(diǎn)，它的前途將十分光明?！辈贿^，目前“西風(fēng)”號仍有不足之處亟待完善，比如，如何尋找一種更為穩(wěn)定可靠的發(fā)射方式。

新聞鏈接

“西風(fēng)”模型機(jī)完成試飛

2003年，一架“西風(fēng)”號模型機(jī)在瀕臨大海的英格蘭康沃爾郡進(jìn)行了一次發(fā)射試飛。由于當(dāng)時(shí)用于牽引的氣球中途漏氣，導(dǎo)致該模型機(jī)未能打破無人機(jī)40233.6米的飛行高度紀(jì)錄。

2005年2月，另一架“西風(fēng)”號模型機(jī)在一個(gè)氣球的牽引下在澳大利亞再度試飛。然而由于一陣狂風(fēng)不期而至，當(dāng)飛到30000英尺高空時(shí)，模型機(jī)突然翻起跟斗，最終消失得無影無蹤。

本月初，“西風(fēng)”號模型機(jī)剛剛在美國新 墨西哥州成功完成試飛，由于它的自身動力過于弱小，在試飛過程中，3名男子順著風(fēng)沿著跑道一路狂奔，才總算將它“送”上藍(lán)天。