據(jù)俄羅斯《真理報》11日報道，美國宇航局和歐洲航天局的哈勃望遠鏡證實，行星起源于圍繞著其母星運行的塵埃和氣體。在德克薩斯大學(xué)的天文學(xué)家弗里茲·本尼迪克特和芭芭拉·麥克阿瑟的領(lǐng)導(dǎo)下，一個天文學(xué)家小組對行星進行了研究觀測，首次顯示，行星是由環(huán)繞恒星運行的圓盤狀的塵埃發(fā)展而來的。

　　他們發(fā)現(xiàn)，那顆于2000年確定的行星向地球方向傾斜30度，這與恒星盤的角度一樣
 
 
  
 
 
 
。這顆行星圍繞著一個像太陽一樣的被稱為天苑四(Epsilon Eridani)的恒星運行，處在Eridanus星座群中，離地球約10.5光年。對宇宙進行研究發(fā)現(xiàn)，我們所在的太陽系里的行星都有同樣的排列，這說明它們在太陽系中形成于同樣的時間，但是太陽是一個中年恒星，約有45億年，它的塵埃盤很長時間以前就飄浮在那里了，而天苑四恒星仍保留著其圓盤，因為它很年輕，只有8億年。2000年發(fā)現(xiàn)的那顆行星的質(zhì)量是木星質(zhì)量的1.5倍，行星的質(zhì)量是描述其軌道的關(guān)鍵，這顆被稱為Epsilon Eridani b的行星是太陽系外離地球最近的行星了，圍繞著它的母星運行，運行一周需要6.9年。

　　盡管哈勃望遠鏡和其它天文望遠鏡現(xiàn)在還無法想象這顆巨大的氣體行星，不過在2007年也許會拍攝下它的圖片，屆時，它在離天苑四最近的軌道上，可以反射太陽光，從而讓其達到足夠的亮度，這樣以來，哈勃天文望遠鏡、其它的天基攝像機以及大型的地基望遠鏡就能夠拍攝到它了。德克薩斯大學(xué)的天文學(xué)家芭芭拉·麥克阿瑟說：“因為有了哈勃望遠鏡，我們確切地知道那是一顆行星而不是一顆行將滅亡的恒星。”

　　這個小組用徑向速度方法首次確定了這顆行星，這種方法可以測量一顆恒星運動方向以及離地球而去的細微變化，以便推斷看不見的星星存在。這個小組研究了上千個哈勃望遠鏡以及匹茲堡大學(xué)Allegheny天文臺進行的天文觀測，然后把數(shù)據(jù)與過去25年里在地面用望遠鏡進行的數(shù)百次徑向速度測量數(shù)據(jù)結(jié)合起來，這些地面望遠鏡包括在智利的歐洲南方天文臺以及在德克薩斯大學(xué)的麥克唐納天文臺。