正當(dāng)世界紀(jì)念發(fā)現(xiàn)第一例艾滋病至今第25年之際，佛羅里達(dá)州立大學(xué)的研究員們已經(jīng)繪制了艾滋病毒及其表面釘狀蛋白的清晰三維圖像，正是這些表面蛋白使病毒能夠和人類的免疫細(xì)胞結(jié)合并融入其中。

來自艾滋病研究的這項發(fā)現(xiàn)，將有助于研制出艾滋病毒疫苗，它將通過針對性的削弱HIV-1艾滋病毒表面蛋白的黏性來避免感染艾滋病。

這項研究的主要人員，美國佛羅里達(dá)州立大學(xué)的肯尼斯·魯克斯教授說，事實上，至少有兩個實驗室已經(jīng)在他的結(jié)構(gòu)生物學(xué)家小組揭示的初步結(jié)果基礎(chǔ)上開始研制候選疫苗。

這些結(jié)果被刊登在《自然》雜志的網(wǎng)絡(luò)版上。

這張病毒及其表面蛋白的超尺寸圖片首次使研究人員能很好的觀察到病毒表面促使傳染的復(fù)雜分子結(jié)構(gòu)。

魯克斯說：“直到現(xiàn)在，盡管許多實驗室進(jìn)行了努力的研究，但對于釘狀蛋白的結(jié)構(gòu)細(xì)節(jié)以及它在病毒表面的具體分布形式都還不清楚，這就限制了我們弄清楚病毒傳染上如何發(fā)生的，也就很難研制出艾滋病疫苗。”

為了繪制出它的圖像，魯克斯和他的研究小組使用一種叫做冷凍電子顯微鏡斷層拍照技術(shù)。它生成了一張三維圖像，類似于來自CAT掃描的圖像（層狀掃描，俗稱“CT”），但它是在病毒和分子的水準(zhǔn)上，而不是人體器官和組織的水準(zhǔn)。

佛羅里達(dá)州立大學(xué)的科學(xué)家，同時捕捉到了釘狀蛋白的頭部及其支撐的主干的圖像。其頭部被認(rèn)為能夠使將病毒與目標(biāo)細(xì)胞聯(lián)結(jié)，而它的主干則被認(rèn)為將艾滋病毒基因融合到人體宿主細(xì)胞里面，在那里有著和病毒密切關(guān)系的T淋巴細(xì)胞和巨噬細(xì)胞。

魯克斯說：“能有效的與任何一個這種釘狀部分綁定的抗體，能孤立病毒防止傳染。”

他感到最大的驚訝之處是艾滋病毒表面釘狀蛋白居然有腳。

“研究人員原以為主干是由三根桿狀體緊緊綁在一起將頭露在病毒之外，但我們的圖像顯示釘狀蛋白主干分支出三只腳，就好像一個三腳架，使它更好的與病毒薄膜接觸。” 他說，“看到這種結(jié)構(gòu)讓我們明白了為什么HIV-1艾滋病毒能那么有效的與我們?nèi)梭w的細(xì)胞融合。這個關(guān)鍵性的信息能幫助我們設(shè)計更好的武器來與艾滋病毒做斗爭。”

目前，在世界各地已經(jīng)有將近2500萬人因艾滋病而死亡，全世界大約有4000多萬人是艾滋病毒攜帶者，其中美國就有100萬。世界上還有200多萬兒童感染HIV艾滋病毒，而其中絕大部分是在非洲的次撒哈拉地區(qū)，在那里他們根本得不到治療。