當宇宙年齡只有7億年的時候，它的一些星系已經(jīng)充斥著大量的塵埃了。但是，這些宇宙塵埃到底是從哪里來的呢？天文學家使用美國宇航局的斯皮策太空望遠鏡認為他們可能在II型超新星里面發(fā)現(xiàn)了塵埃的來源。

宇宙塵埃是宇宙中各種星系、星球、行星、甚至生命的主要成分。直到目前為止，天文學家只知道兩個塵埃形成的途徑：一是具有數(shù)億年年齡的類似于太陽的恒星的釋放，另外一種方式是宇宙中通過分子緩慢聚集形成。但這兩者都不能夠解釋宇宙是如何在形成后幾億年內(nèi)獲得如此多的塵埃。天文學家理論上認為這些宇宙塵?？赡苁怯捎诔滦潜ㄋa(chǎn)生，但是關(guān)于這個理論的事實證據(jù)卻很難找到。

使用太空中的斯皮策和哈勃太空望遠鏡以及地面位于夏威夷的雙子北座望遠鏡，來自美國馬里蘭州巴爾的摩市空間望遠鏡科學研究所的本·蘇格蒙博士和他的同事們，在一顆叫做SN 2003gd的超新星的殘余里面發(fā)現(xiàn)了大量的熱塵埃。這顆超新星殘余坐落在距離我們大約3000萬光年的螺旋狀星系M74上。

像超新星SN 2003gd前身這樣的星星相對的比較短壽，大約只有數(shù)千萬年的壽命。蘇格蒙的研究表明超新星產(chǎn)生了大量的塵埃，因此他認為在宇宙早期超新星的爆炸形成了大量的宇宙塵埃。他的發(fā)現(xiàn)被發(fā)表在了《科學快訊》6月8日刊上。

蘇格蒙說：“這項發(fā)現(xiàn)是有趣的，因為它最終顯示超新星為宇宙灰塵的形成做出了巨大的貢獻。”

斯皮策太空望遠鏡拍攝到的位于螺旋狀星系M74上的超新星塵埃工廠

因為超新星很快就會變得暗淡，科學家就需要非常敏感的望遠鏡來研究他們，甚至在爆發(fā)后的數(shù)個月里面?？茖W家懷疑絕大部分超新星產(chǎn)生塵埃，但是在過去由于技術(shù)方面的原因使得他們的研究受到了限制。

“對于超新星能產(chǎn)生宇宙塵埃，人們已經(jīng)懷疑了40年之久，但直到目前才擁有了用來確定這種猜測的技術(shù)。”蘇格蒙說，“使用斯皮策太空望遠鏡的好處就是我們能實際的看見形成的熱塵埃。”

英國倫敦大學的邁克爾·巴羅博士說：“宇宙中的塵埃顆粒是彗星、行星、以及生命的基本構(gòu)件，而我們對于這些灰塵是在哪里形成的有關(guān)知識仍然不完全。這項新的觀察表明，超新星在充實宇宙塵埃上做出了主要的貢獻。”