NASA：如果再出現(xiàn)悲劇，航天飛機飛行將被徹底取消

當?shù)貢r間6月17日，美國宇航局(NASA)宣布，“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機將在今年7月1日發(fā)射升空，這將是“發(fā)現(xiàn)”號近一年來的首次飛行，也將是自“哥倫比亞”號事故后第二次重返太空。

仍然存在安全隱憂

美國宇航局說，具體的發(fā)射時間定在美國東部時間7月1日下午3時48分(北京時間7月2日凌晨3時48分)。這一決定是美國宇航局的管理和工程技術人員經(jīng)過兩天的閉門磋商后做出的。

與會的高層人士圍繞“發(fā)現(xiàn)”號 航天飛機再次重返太空的時間進行了激烈爭論。負責安全保證和工程技術的專家認為，應該對航天飛機外掛燃料箱進行進一步的設計和修改，否則航天飛機不能重返太空。

外掛燃料箱表面的絕熱泡沫層問題早就引起了專家的重視，這次也是與會者爭論的焦點，因為外掛燃料箱的泡沫層在航天飛機起飛時可能存在脫落的風險，宇航局技術人員曾建議就此重新進行修改設計。

2003年2月，“哥倫比亞”號航天飛機在空中意外解體墜毀，7名宇航員全部遇難，事后的調(diào)查發(fā)現(xiàn)：泡沫材料脫落就是罪魁禍首。此后，美國宇航局修改了燃料箱設計?？墒牵?005年夏天，“發(fā)現(xiàn)”號第一次重返太空時，同樣的問題再次出現(xiàn)，這增加了人們的擔憂，也導致航天飛機一度被“叫停”，宇航局也對燃料箱設計再做修改。

盡管存在這些爭議，但與會的管理人士還是認為，目前的設計帶來的安全風險不足以迫使宇航局推遲發(fā)射“發(fā)現(xiàn)”號。他們指出，有關燃料箱表面泡沫層的設計修改目前正在進行中。

格里芬最終“拍板”

美聯(lián)社的報道說，事實上，宇航局局長格里芬最終“敲定”了此次重返太空之行的日期。他表示，如果再次出現(xiàn)類似當年“挑戰(zhàn)者”號和“哥倫比亞”號的悲劇，航天飛機的飛行將被徹底取消。

格里芬強調(diào)說，這次發(fā)射不會對“發(fā)現(xiàn)”號的7位宇航員造成任何危險，因為宇航員已經(jīng)掌握了針對航天飛機的新的檢查、維修方法和技術，如果出現(xiàn)意外，宇航員還可以留在 國際空間站內(nèi)等待救援。而且，美國還承擔著建設國際空間站的任務，如果航天飛機推遲發(fā)射，會給今后3到4年的有關任務增加更多壓力。

如果7月1日按時發(fā)射的話，“發(fā)現(xiàn)”號將開始自“哥倫比亞”號事故后第二次太空飛行。2005年，在無數(shù)人的關注和祈禱中，“發(fā)現(xiàn)”號順利升空，但此后大小毛病不斷。雖然它最終安全返回，但“發(fā)現(xiàn)”號可能存在的安全隱患還是讓人們心存擔憂。