美國(guó)航空航天局局長(zhǎng)格里芬2006年6月表示，一旦不幸再次出現(xiàn)類似挑戰(zhàn)者號(hào)和哥倫比亞號(hào)的悲劇，他將徹底取消航天飛機(jī)飛行。那么“國(guó)際空間站”怎么辦？它將成為世界最大的太空“爛尾樓”。不僅美國(guó)自己的桁架結(jié)構(gòu)、巨型太陽(yáng)能電池陣和美國(guó)的居住艙等無(wú)法送到“國(guó)際空間站”上去，而且歐洲航天局和日本宇宙航空研究開發(fā)機(jī)構(gòu)耗資幾十億美元研制的歐洲節(jié)點(diǎn)艙、哥倫布號(hào)實(shí)驗(yàn)艙、瞭望艙和日本希望號(hào)實(shí)驗(yàn)艙等，也都只能靜靜的躺在美國(guó)航空航天局的倉(cāng)庫(kù)里，等著生銹成為廢鐵一堆，損失會(huì)十分慘重 。

只有俄羅斯研制的艙段還能繼續(xù)通過(guò) 火箭發(fā)射上天，并用俄羅斯的聯(lián)盟TMA載人飛船、“進(jìn)步”系列貨運(yùn)飛船、2007年開始發(fā)射的歐洲“自動(dòng)轉(zhuǎn)移飛行器”大型貨運(yùn)飛船，以及2010年投入使用的俄羅斯新一代飛船快船號(hào)，作為天地往返運(yùn)輸器來(lái)慢慢建造。當(dāng)年的俄羅斯和平號(hào)空間站的艙段都是用運(yùn)載火箭發(fā)射上天的。不過(guò)，“國(guó)際空間站”各合作國(guó)之間的關(guān)系也將大大改變，由美國(guó)“領(lǐng)銜主演”改為俄羅斯“領(lǐng)銜主演”。

其實(shí)，針對(duì)美國(guó)對(duì)空間站失去興趣，一味強(qiáng)調(diào)先進(jìn)性、跳躍性，而不注重繼承性、連續(xù)性，準(zhǔn)備實(shí)施“太空探索新構(gòu)想”，建造月球基地和進(jìn)行載人登 火星的載人航天新戰(zhàn)略，作為一直把空間站作為開發(fā)太空基地的俄羅斯在這方面早有準(zhǔn)備。俄羅斯正積極動(dòng)員歐洲一起打造俄羅斯設(shè)計(jì)的新一代飛船快船號(hào)，因?yàn)槎砹_斯只有技術(shù)，沒(méi)有錢?？齑?hào)飛船十分先進(jìn)，是世界第1種可重復(fù)使用的多功能飛船，可重復(fù)使用25次，能把人送到空間站、月球或火星上；它比現(xiàn)在使用的“聯(lián)盟”系列載人飛船載人數(shù)量多1倍，即能載6人和多達(dá)700千克的貨物。

值得注意的是快船號(hào)的返回艙具有折疊式艙翼，在飛船準(zhǔn)備降落進(jìn)入地球大氣層時(shí)，返回艙的艙翼將展開，使飛船像暴風(fēng)雪號(hào) 航天飛機(jī)一樣著陸。這樣，它就兼有聯(lián)盟號(hào)系列艙式載人飛船與暴風(fēng)雪號(hào)翼式航天飛機(jī)的優(yōu)點(diǎn)，使今后的航天載人飛行更加安全可靠。另外，其表面防熱瓦與美國(guó)航天飛機(jī)的防熱瓦不同，由耐高溫的合金做成，因而不會(huì)像美國(guó)航天飛機(jī)的防熱瓦易受損傷，而且便宜，這一點(diǎn)非常值得美國(guó)人好好研究、借鑒一下。

德國(guó)航空航天中心(DLR)最近也新發(fā)明了一種碳纖維耐熱陶瓷瓦，有望解決目前美國(guó)航天飛機(jī)耐熱陶瓷瓦脫落的難題。它采用一種新的制造工藝，使生產(chǎn)的碳纖維增強(qiáng)碳化硅陶瓷瓦可以反復(fù)經(jīng)受1700℃的高溫，并具有很強(qiáng)的抗沖擊性和耐化學(xué)性。新型陶瓷瓦的另一突出優(yōu)點(diǎn)是，在大尺寸下性能穩(wěn)定，沒(méi)有裂紋。新型陶瓷瓦已在2005年6月中旬俄羅斯發(fā)射的聯(lián)盟號(hào)飛船火箭上首次使用，取得理想的效果。

另外，不管美國(guó)航天飛機(jī)如何，俄羅斯已計(jì)劃用運(yùn)載火箭恢復(fù)“國(guó)際空間站”俄羅斯艙段的建設(shè)工作。俄羅斯將于2007年用質(zhì)子號(hào)火箭發(fā)射向“國(guó)際空間站”發(fā)射功能貨艙-2(FGB-2)，它是“國(guó)際空間站”第1個(gè)上天的艙——曙光號(hào)功能貨艙的備用艙，目前赫魯尼切夫航天中心正加緊制造。在被發(fā)射到“國(guó)際空間站”之后，功能貨艙-2可以用來(lái)放置貨物和設(shè)備，也能以供航天員休息。2009年，俄羅斯將用火箭向空間站發(fā)送能源艙。另外，俄羅斯飛船制造商能源火箭航天集團(tuán)已向俄羅斯聯(lián)邦航天局提交了在2010年后使用“國(guó)際空間站”的申請(qǐng)議案，該議案將把“國(guó)際空間站”的使用延長(zhǎng)到2030年，這遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)它預(yù)計(jì)到2016年的正常使用壽命。

當(dāng)然，沒(méi)有航天飛機(jī)，對(duì)“國(guó)際空間站”的建造規(guī)模影響較大，但對(duì)運(yùn)營(yíng)影響不大，尤其是在有了歐洲“自動(dòng)轉(zhuǎn)移飛行器”大型貨運(yùn)飛船俄羅斯新一代飛船快船號(hào)后，足以保證“國(guó)際空間站”的高效利用。