資料圖片：發(fā)現(xiàn)號航天飛機(圖片來源：美國宇航局網(wǎng)站)

　　新浪科技訊 據(jù)美國有線新聞網(wǎng)(CNN)29日報道，美國宇航局局長邁克爾·格里芬28日表示，美國宇航局在對風(fēng)洞試驗結(jié)果進行分析，確認外部燃料箱處于安全狀態(tài)，因此計劃于7月恢復(fù)“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機的發(fā)射。

　　該決定為7月1日至7月19日之間的某個時候發(fā)射航天飛機掃清了道路。盡管人們擔(dān)憂外燃料箱上的防凍斜面上的絕熱泡沫有脫落的危險，但項目管理人員以及宇航局的工程師還是決定將它們留在原處。航天飛機項目管理人員韋恩·哈勒說：“進行了綜合考慮后我們決定進行發(fā)射，防凍斜面仍將保持現(xiàn)狀。”

　　自2003年“哥倫比亞”號航天飛機失事以來，泡沫脫落一直是困擾美國宇航局的一個難題。航天飛機橘紅色的外燃料箱被絕熱泡沫所覆蓋，泡沫的作用是防止當(dāng)發(fā)射前極度寒冷的液體氫氧推進劑被抽送至燃料箱內(nèi)后其表面出現(xiàn)結(jié)冰現(xiàn)象。但泡沫在變干燥時容易像刮須膏那樣變得脆弱。一個調(diào)查委員會得出結(jié)論：在2003年“哥倫比亞”號發(fā)射時一塊重1.6磅的泡沫從“哥倫比亞”號的外部燃料箱上脫落，致使機翼上出現(xiàn)了一個小洞，最終導(dǎo)致“哥倫比亞”號災(zāi)難的發(fā)生，7名機組人員全部喪生。

　　去年夏天，在執(zhí)行美國宇航局的“重新飛行任務(wù)”時一塊重約1磅的泡沫從“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機的外燃料箱上脫落，所幸泡沫沒有擊中飛機。在那次極為驚險的事故后，美國宇航局的工程師確認那塊差點擊中“發(fā)現(xiàn)”號航天飛機的泡沫來自于被稱為PLA斜面的重量為40磅的絕緣斜楔。他們稱在航天飛機再次發(fā)射前將其去掉。管理人員委托進行的風(fēng)洞試驗是確保這種改變在飛機從發(fā)射架超音速進入軌道的過程中將不會對航天飛機的空氣動力性能產(chǎn)生負面影響。

　　在那些試驗中，工程師對兩個位置的泡沫情況進行了測試：一個地方是用以平緩加壓線上部氣流的大PAL斜面，一個是外燃料箱一側(cè)的電纜托架以及更小的覆蓋于用以固定那些結(jié)構(gòu)的支架的防凍斜面。在過去的飛行任務(wù)中出現(xiàn)了小塊防凍斜面泡沫從外燃料箱脫落的現(xiàn)象。27日在位于阿拉巴馬州亨特斯威爾的馬歇爾航天飛行中心舉行的一次會議上美國宇航局的有關(guān)官員、航天飛機項目管理人員和工程師們進行了會面，討論試驗的結(jié)果以及對數(shù)據(jù)所進行的分析。最后他們決定在執(zhí)行下次飛行任務(wù)時將使用沒有PAL斜面的外燃料箱，而是否對防凍斜面進行修正設(shè)計，則在執(zhí)行以后的飛行時再予以考慮。

　　哈勒說：“一次修正一個地方是較合適的選擇，先把我們所面臨的最為嚴重的問題解決了，然后不斷進行改進。當(dāng)你作出一個重大改變時，你應(yīng)當(dāng)確保這個改變沒有引起其他的重大改變，應(yīng)該考慮改變所產(chǎn)生的效果如何。如果以后你要改變什么，在以后的飛行中再努力去做。”

　　但他承認在下一次飛行時仍使用防凍斜面確實存在一些風(fēng)險。他說：“最糟糕的情況是脫落的部分超過最大限度，在最不該脫落的時間脫落，脫落物沿著最致命的軌道擊中航天飛機最為脆弱的部位，這是我們不愿意看到的。我不知道還有什么比這更糟糕的事情。它會導(dǎo)致我們所稱的臨界損壞。”哈勒強調(diào)說，航天飛機全部退役之前，對航天飛機的外燃料箱的改進將不斷進行。美國宇航局預(yù)定于2010年在完成對國際空間站的裝配后終結(jié)航天飛機的飛行。