美國加利福尼亞大學(xué)的魯?shù)婪?bull;邁爾博士提出一種研究太陽系邊緣的新型飛行器，它被稱之為“飛毯”。

“飛毯”系統(tǒng)實(shí)際上是在近地軌道上展開的一個很大的柔軟太陽能電池薄膜，它可以利用安放在它末端的一組小型離子發(fā)動機(jī)使太陽能電池板展開并穩(wěn)定在所需方向，另外一組小型離子發(fā)動機(jī)沿“飛毯”分布，可確保飛行器加速飛行，全部發(fā)動機(jī)均由太陽能電池供電。

類似的飛行原理是可用于加速有人駕駛飛船飛向火星的最理想方案，但是它的太陽能電池面積需要幾個足球場大，它產(chǎn)生的能量可推動飛船以每小時幾十千米的速度飛行，僅需要一年時間即可飛抵冥王星。

“飛毯”方案的特點(diǎn)在于，太陽能電池薄膜本身是柔軟彎曲的，只需要給它裝備一個帶有科學(xué)儀器的小艙即可作為探測器使用。

邁爾博士相信，在采用砷化鎵和聚脂薄膜之后，他的設(shè)想一定能實(shí)現(xiàn)。事實(shí)上，現(xiàn)在這樣的“飛毯”系統(tǒng)還太笨重，“飛毯”所用的柔性太陽能電池應(yīng)滿足每平方米重量為16克。邁爾博士計(jì)算后指出，質(zhì)量為200千克的新型飛行器應(yīng)帶有3125平方米的“飛毯”，這樣的“飛毯”能使飛行器加速到每秒185千米，在從近地軌道上起飛后可以在不到一年的時間里飛抵冥王星。