德國魯爾大學的科學家在氧化鋅材料表面處理過程中偶然發(fā)現(xiàn)，氫原子能在室溫條件下與氧化鋅表面的氧原子反應，使鋅原子還原，并使原本是絕緣體的氧化鋅變成導體。這一發(fā)現(xiàn)可用于開發(fā)太陽能電池和氫傳感器。
　　
　　通常金屬氧化物都是絕緣材料，只有銦錫氧化物是個例外，因此被廣泛用作半導體材料。在太陽能電池生產加工中，其導電層一般要通過特殊的表面處理，如在氧化鋅表面采用高溫化學氣相沉積法。魯爾大學物理學家克利斯托夫•沃爾在實驗中偶然發(fā)現(xiàn)，少量的氫在常溫下就能使太陽能電池的導電層表面金屬化。這一發(fā)現(xiàn)類似于甲烷合成反應中氧化鋅表面的化學特性。沃爾在超真空爐中發(fā)現(xiàn)，在室溫條件下氫原子能和氧原子在氧化鋅表面反應，并構成氫氧基，從而使鋅原子得以還原。

　　氧化鋅是制造太陽能電池的重要材料，通過新工藝可使太陽能電池制造變得更加簡便，另外還可用于氧化鋅基材的氫傳感器。