美國和歐洲天文學(xué)家１１日報告說，“哈勃”太空望遠鏡拍攝到了迄今為止最清晰的獵戶座星云全景照片。這張照片不僅顯示出大量恒星的誕生，也包含有罕見的褐矮星。

獵戶座星云距太陽系大約１５００光年，是銀河系內(nèi)最近的恒星誕生地，包含有數(shù)以千計的新生恒星、以及孕育恒星的柱狀星際塵云，長期以來一直是天文學(xué)家觀測的“熱點地區(qū)”。

美國太空望遠鏡科學(xué)研究所和歐洲航天局的科學(xué)家們，從２００４年至２００５年間用“哈勃”太空望遠鏡上搭載的先進測繪照相機等設(shè)備觀測獵戶座星云，并于近日獲得了分辨率最高的星云全景照片。他們１１日在美國天文學(xué)會會議上發(fā)表了這一觀測成果。

這張照片顯示，大約有３０００顆大小不同的恒星聚集在獵戶座星云中。這些恒星處于不同的階段：有些是剛剛從柱狀塵云中形成的“嬰兒”恒星，有些則是非常熾熱而活躍的“少年”恒星，還有一些是能量和亮度都很低、首次在可見光波段發(fā)現(xiàn)的恒星。

太空望遠鏡科學(xué)研究所成員、主持研究項目的馬西莫·羅貝托說，他們在照片中發(fā)現(xiàn)了罕見的褐矮星蹤跡。褐矮星又被稱為“失敗的恒星”，是一類質(zhì)量達不到恒星標準、但又大于行星的星體。褐矮星不能像太陽等恒星依靠內(nèi)部核聚變發(fā)光，溫度和亮度很低，此前較少被觀測到。

天文學(xué)家還發(fā)現(xiàn)，獵戶座星云中有比單顆褐矮星更罕見的褐矮星雙星系統(tǒng)，也就是說兩顆近距離的褐矮星彼此吸引、互相圍繞的系統(tǒng)。研究這種雙星系統(tǒng)及其周圍環(huán)境，將揭示出恒星和褐矮星的誕生秘密。

天文學(xué)家認為，更深入地研究“哈勃”照片包含的信息，有助于了解太陽系誕生的歷程。下一步他們將對獵戶座星云各恒星進行一次“普查”，按質(zhì)量和年齡將這些恒星分類。