美國國家航空和航天局（NASA）“火星探測計劃”打算在2030年前將6名宇航員送上火星，屆時宇航員將在火星停留500天。美國宇航員將花費2年半時間完成火星往返飛行，整個項目將動用3個航天器。

根據(jù)這一計劃，火星飛行將由兩個階段組成。在第一階段首先發(fā)射兩艘不載人飛船，飛船上裝載宇航員艙和其他設(shè)備。兩艘不載人飛船飛行8個月后進入火星軌道。兩年之后，再進行載人飛行，6名宇航員將在火星登陸。

6名宇航員將首先登上“乘員探索飛船”，該飛船將在環(huán)地球低軌道與“火星飛船”對接。然后，“火星飛船”在6個月的飛行后進入火星軌道。屆時宇航員將開展試驗，以確定是否可以登陸火星表面。宇航員將首先進行一個測試，以確定是否可以在火星上長時間停留。測試完成后，當(dāng)宇航員習(xí)慣了火星環(huán)境之后，他們將轉(zhuǎn)到一個長期生活艙內(nèi)，在火星上停留大約500天。

據(jù)悉，為了減少重量，“火星飛船”從火星起飛時將使用甲烷作為動力燃料。甲烷可以與二氧化碳發(fā)生化學(xué)反應(yīng)，而二氧化碳占火星大氣層的95％。2018年，國家航空和航天局將開展“甲烷燃料發(fā)動機”的研究。

NASA發(fā)射的“勇氣”號火星車和“機遇”號火星車在火星著陸已經(jīng)近兩年了，至今仍然在繼續(xù)向地球發(fā)回火星資訊。