以色列魏茲曼研究院的科學(xué)家在骨骼化石中發(fā)現(xiàn)了保存完好的遠(yuǎn)古時(shí)代的DNA。這一成果發(fā)表在近期出版的美國(guó)《國(guó)家科學(xué)院學(xué)報(bào)》上。

　　化石DNA是保存人類(lèi)和動(dòng)物進(jìn)化、種群動(dòng)態(tài)、遷徙及食物和疾病信息的潛在資源，但如果得不到很好的保存或被現(xiàn)代DNA污染，將很難破譯。而魏茲曼研究院結(jié)構(gòu)生物系的斯提夫?維勒和米歇爾?沙勒勐教授在特拉維夫大學(xué)和哈佛大學(xué)同行的協(xié)助下，終于找到了解決這些問(wèn)題的方法。

　　1986年，維勒第一次在新鮮骨骼中發(fā)現(xiàn)了晶體物的存在。當(dāng)時(shí)，研究人員將骨頭磨碎，并用可以清除所有有機(jī)物的次氯酸納進(jìn)行處理后發(fā)現(xiàn)，骨頭中的晶體族被完整地保留了下來(lái)，晶體中的有機(jī)物也未受影響。20年后，研究人員再次利用這一發(fā)現(xiàn)推理出，化石晶體可能擁有這種晶體結(jié)構(gòu)，而且這種結(jié)構(gòu)蘊(yùn)藏著古代的DNA。

　　研究小組對(duì)兩個(gè)現(xiàn)代動(dòng)物骨頭和6個(gè)動(dòng)物骨頭化石用次氯酸鈉進(jìn)行了處理，結(jié)果發(fā)現(xiàn)，能夠從大多數(shù)晶體被很好地保存著的骨頭中萃取出DNA，且與從沒(méi)有被處理過(guò)的骨頭中得到的DNA片斷長(zhǎng)度相比，這些DNA片斷明顯更長(zhǎng)。

　　化石中的晶體集合體實(shí)際上形成了一個(gè)特殊的小環(huán)境，保護(hù)著DNA免遭周邊惡劣環(huán)境的影響，使它們能夠在一個(gè)相當(dāng)長(zhǎng)的時(shí)間里不會(huì)受到破壞。研究人員還發(fā)現(xiàn)，那些經(jīng)過(guò)處理的骨頭里的DNA，比在沒(méi)有處理過(guò)的骨頭里更容易存活。這說(shuō)明，利用次氯酸鈉進(jìn)行處理可以減少被現(xiàn)代DNA污染的可能性。

　　這一發(fā)現(xiàn)為今后開(kāi)展對(duì)古化石中蘊(yùn)涵的古代DNA研究提供了新的方法。