天狼星B直徑約1.2萬公里，小于地球直徑，但密度極大，其強大的引力場是地球引力場的35萬倍。這意味著，若一名68公斤的人站在天狼星表面，其體重可達2500萬公斤。從熱白矮星表面逃離的光必須穿過引力場，在這一過程中，其波長變得更長并產(chǎn)生紅移。1916年愛因斯坦在廣義相對論中曾預(yù)言過這一效應(yīng)，并稱之為引力紅移。

按照哈勃望遠鏡對這一紅移的測量，該研究小組發(fā)現(xiàn)，天狼星B擁有太陽質(zhì)量的98%%。而天狼星則擁有兩倍于太陽的質(zhì)量，直徑為240萬公里，距地球8.6光年遠，是離地球最近的恒星。

白矮星是恒星燃燒后的殘余物，它已經(jīng)耗光其核燃料，塌縮成很小的尺寸。盡管它是目前已知的最亮的白矮星，天狼星B比天狼星本身暗1萬倍，因此，科學(xué)家很難利用地面上的望遠鏡對其進行研究。理論預(yù)測，白矮星質(zhì)量越大，直徑越小。長期以來，天文學(xué)家一直相信白矮星質(zhì)量和直徑間的這種理論關(guān)系。此次精確測量天狼星B的引力紅移，則是對這種關(guān)系的實際觀測。

研究小組負責(zé)人英國萊切斯特大學(xué)的巴斯托夫說：“140多年來，研究天狼星B一直是天文學(xué)家面臨的巨大挑戰(zhàn)。只有用哈勃望遠鏡才有可能獲得這種精確測量，而不受天狼星的干擾。”精確測量白矮星質(zhì)量對了解恒星演化十分重要。白矮星也是用于測量宇宙距離和宇宙膨脹速度的Ia類超新星爆發(fā)源，我們的太陽最終也將會變成為白矮星。

此次觀測還將天狼星B的表面溫度修正到2.5萬攝氏度。

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