2003年12月，歐洲宇航局“獵兔犬2”號(hào)火星探測器在登陸火星過程中神秘失蹤，它的命運(yùn)一度牽動(dòng)了很多人的心。日前，歐洲科學(xué)家們終于在兩年后發(fā)現(xiàn)了“獵兔犬2”號(hào)的蹤跡——它可能落進(jìn)了火星表面的一個(gè)坑里。

據(jù)報(bào)道，領(lǐng)導(dǎo)研制“獵兔犬2號(hào)”的英國科學(xué)家科林·皮林格近日透露說，科學(xué)家們在對(duì)美國航空航天局的“火星環(huán)球勘探者”號(hào)拍攝的照片進(jìn)行研究時(shí)發(fā)現(xiàn)，“獵兔犬2”號(hào)其實(shí)已經(jīng)成功登陸火星，但是不幸掉進(jìn)了預(yù)計(jì)著陸地點(diǎn)附近的一個(gè)坑里。相對(duì)于這個(gè)火星坑，“獵兔犬2”號(hào)顯然太小了，所以照片上不能清晰地看到它。但皮林格說，從照片來看，這一火星坑顯然是受到了猛烈的碰撞，特別是在坑的北部。歐洲科學(xué)家們認(rèn)為，“獵兔犬2”號(hào)火星探測器就是落入了這個(gè)地方。

另外，科學(xué)家們在火星表面彈坑的照片上發(fā)現(xiàn)了幾個(gè)黑斑，并估計(jì)這些黑斑很可能就是“獵兔犬2”號(hào)的防震氣囊和降落傘?？茖W(xué)家們認(rèn)為，“獵兔犬2”號(hào)可能曾經(jīng)成功地降落在火星表面，很可能是撞擊火星坑后導(dǎo)致通信系統(tǒng)出現(xiàn)故障，結(jié)果與地面失去了聯(lián)系。

不過，皮林格也表示，由于照片比較模糊，還不能完全斷言火星坑里就是“獵兔犬2”號(hào)的殘骸?？茖W(xué)家還將對(duì)“火星環(huán)球勘探者”號(hào)拍攝的更多照片進(jìn)一步分析。皮林格認(rèn)為，分析“獵兔犬2”號(hào)的殘骸將為今后再造火星登陸器提供經(jīng)驗(yàn)。

2003年12月19日，“獵兔犬2”號(hào)火星探測器與母體“火星快車”探測器成功分離并準(zhǔn)備登陸火星，科學(xué)家希望它在火星表面尋找生命的痕跡，并對(duì)火星大氣與土壤進(jìn)行詳細(xì)分析。然而，出人意料的是，“獵兔犬2”號(hào)在脫離母體后始終沒有發(fā)回有關(guān)自己是否成功著陸火星表面的信息，也沒有向地球傳輸任何聯(lián)系信號(hào)。歐洲宇航局科學(xué)家們曾經(jīng)盡了最大努力，耗費(fèi)了數(shù)月的時(shí)間，試圖和“獵兔犬2”號(hào)取得聯(lián)系，但最終還是無果而終。