任何一個(gè)受過(guò)初等教育的人，都應(yīng)該知道在橢圓軌道上環(huán)繞太陽(yáng)運(yùn)行的、近似球體的天體叫星。行星本身一般不發(fā)射可見(jiàn)光，而以表面反射太陽(yáng)光而發(fā)光。太陽(yáng)系有九大行星，除地球本身外，最先被人們發(fā)現(xiàn)的是水星、金星、火星、木星、土星五顆。天王星、海王星和冥王星，則是在近代望遠(yuǎn)鏡和建立開(kāi)普勒定律、牛頓萬(wàn)有引力定律以后發(fā)現(xiàn)的。在以恒星組成的各個(gè)星座的天空背景上，行星有明顯的相對(duì)移動(dòng)，而且這種移動(dòng)幾乎都沿著黃道進(jìn)行。它們?cè)谌盒侵g時(shí)隱時(shí)現(xiàn)，時(shí)進(jìn)時(shí)退。"行"為走動(dòng)之意；行星一詞的原意指這種在天空上游蕩的天體。

　　古人把實(shí)際觀測(cè)到的金、木、水、火、土五個(gè)行星合起來(lái)稱作五緯。緯為織物的橫線。這五顆行星在天空上，象緯線一樣由東向西穿梭行進(jìn)，故稱作五緯。亦稱作五曜。古人又把日月同五星合起來(lái)，稱為日月五星，謂之七政?！渡袝?shū)·堯典》中記載道"在璇璣玉衡，以齊七政"。宋蔡沈傳："七政，日月五星也。七者，運(yùn)行于天，有遲有速，猶人之有政事也。"日月五星又稱作七緯。這是古人錯(cuò)把日月也當(dāng)成了行星。實(shí)際上，日為恒星，月為衛(wèi)星。亦稱作七曜。

　　中國(guó)古代的甲骨文中已有了關(guān)于木星的記載，戰(zhàn)國(guó)時(shí)期就有了五星的說(shuō)法。這五顆星最初分別叫辰星、太白、熒感、歲星、鎮(zhèn)星，這也是古代對(duì)這五顆星的通常稱法。把這五顆星叫金木水火土，是把地上的五原素配上天上的五顆行星而產(chǎn)生的?！妒酚洝ぬ旃贂?shū)》中記載道，"天有五星，地有五行。"

　　金星，古名明星、大囂、太白。光色銀白，亮度特別強(qiáng)。除了太陽(yáng)和月亮外，是天空看起來(lái)最亮的天體。最亮?xí)r比著名的天狼星還要亮十度。金星于黎明見(jiàn)于東方叫啟明，黃昏見(jiàn)于西方叫長(zhǎng)庚?！对?shī)·小雅·大東》中說(shuō)，"東有啟明，西有長(zhǎng)庚。"古人認(rèn)為啟明與長(zhǎng)庚是兩顆星，所以給它起了兩個(gè)名字。其實(shí)它們都是金星，所不同的是出現(xiàn)的時(shí)間和位置不一樣罷了。因?yàn)榻鹦鞘莾?nèi)行星，運(yùn)行比地球快。有時(shí)太陽(yáng)還沒(méi)有出地平，它已比太陽(yáng)先出地平，因此能在早晨看到。因?yàn)樗怀霈F(xiàn)，天就要亮了，所以叫啟明星。漢時(shí)避景帝劉啟諱，又把金星稱為開(kāi)明。有時(shí)太陽(yáng)已經(jīng)下山了，金星還出現(xiàn)在西方天空上，所以能在黃昏看到。大約過(guò)一小時(shí)后才下地平，這時(shí)的金星叫長(zhǎng)庚。金星在下合日前36日光度最亮，在白天也能看到它，所以古書(shū)上有"太白晝見(jiàn)"的記載。

　　木星，古名歲星或歲，有人認(rèn)為甲骨文中的歲字即指歲星?！妒酚洝ぬ旃贂?shū)》中提到的攝提、重華、應(yīng)星、紀(jì)星等，都是歲星的別名。五星之中，古人特別注意對(duì)木星的觀測(cè)?！痘茨献印ぬ煳挠?xùn)》中記載道，"歲星之所居，五谷豐昌。其對(duì)為沖，歲乃有殃......故三歲而一饑，六歲而一衰，十二一康。"古人把木星的周期與農(nóng)事聯(lián)系起來(lái)，可能因?yàn)槟拘呛吞?yáng)活動(dòng)周期相近。木星十二年繞天一周，每年居十二次的一次，故名歲星。并用歲星所在的次名作為紀(jì)年的標(biāo)準(zhǔn)。

　　水星，古名辰星，離太陽(yáng)最近，看上去總是在太陽(yáng)兩邊擺動(dòng)，離開(kāi)太陽(yáng)最遠(yuǎn)不超過(guò)三十度。我國(guó)古代把一周天分為十二辰，每辰約三十度，故稱水星為辰星。在新出土的《五星占》中，水星還有一個(gè)為其它書(shū)所沒(méi)有用過(guò)的名稱"小白"。應(yīng)該注意的是，先秦古籍中談到天象時(shí)所說(shuō)的水，并不是指行星中的水星，而是指恒星中的定星?！蹲髠鳌でf公二十九年》："水昏正百載。"這里的水指營(yíng)室。

　　火星，古名熒惑。以其紅光熒熒似火而得名?；鹦窃谔焐系囊曔\(yùn)動(dòng)，時(shí)而由西往東，時(shí)而由東往西，很迷惑人，故名熒惑。應(yīng)該注意的是，古書(shū)上所說(shuō)的火，指的是恒星中的大火，即心宿（特指心宿二）?！对?shī)·七月》"七月流火"里的火，就是指心宿說(shuō)的?！妒酚洝ぬ旃贂?shū)》中所說(shuō)的火，才是指行星中的火星?；鹦怯置P星、執(zhí)法?！稄V雅·釋天》中記載道，"營(yíng)惑謂之罰星，或謂之執(zhí)法。

　　土星，古名鎮(zhèn)星。土星每約二十八年繞天一周，每年進(jìn)入二十八宿中的一宿，叫歲鎮(zhèn)一宿，好象輪流坐著二十八宿一樣，故名鎮(zhèn)星。也寫(xiě)作填星（鎮(zhèn)與填為通假字）。