鏡片早在十六世紀(jì)就問世了。但眼鏡的問世呢？現(xiàn)在，要想找到確切的記載已經(jīng)是很難了。但可肯定的是在古希臘、古羅馬和古代阿拉伯處于鼎盛時期的時候還沒有眼鏡，因?yàn)樵诋?dāng)時，一些非常著名的政治家、思想家、歷史學(xué)家，他們年紀(jì)老了，眼睛花了，看不清文牘、書籍的時候，只好由奴隸念給他們聽。

　　古羅馬作家普林尼的著作中，曾經(jīng)描寫過這樣的故事：約公元1世紀(jì)前后，古羅馬暴君尼祿非常喜歡看體育表演，但每次觀看時，由于視力不好而非常苦惱。有一個工匠得知此事后，用綠寶石做了一只像現(xiàn)在鐘表匠修鐘表時用的單眼眼鏡獻(xiàn)給尼祿，尼祿戴上后，感到很滿意，再不用擔(dān)心看不清精彩的體育表演。從某種角度上說，這可以說是最原始的眼鏡。

　　國外的雜志上有文章說，中國早在紀(jì)元前就已經(jīng)有人戴水晶鏡片，用來治療眼炎和遮蔽陽光，只是考古工作者還沒有從國內(nèi)的歷史文獻(xiàn)中查到可資證明的材料。

　　還有人考證說，眼鏡起源于印度，元朝時由蒙古傳入中國，當(dāng)時中國已經(jīng)有老年人戴花鏡的記載。稍后，在十五世紀(jì)時。西班牙傳教士弗朗西斯·克薩維耶把眼鏡傳到日本。

　　在歐洲，眼鏡的出現(xiàn)卻有記載可供查考：從1300年開始，眼鏡出現(xiàn)在意大利的威尼斯。有人考證說，真正的眼鏡的發(fā)明者是一個名叫薩爾沃·德格里阿買提的佛羅倫薩人，他約死于1317年。在14世紀(jì)的上半葉，在意大利的許多地方就已經(jīng)出現(xiàn)了眼鏡制造廠，可見當(dāng)時眼鏡已被廣泛使用。威尼斯是當(dāng)時的眼鏡制造中心，它還對眼鏡的制造和銷售作出了具體規(guī)定。如當(dāng)時規(guī)定鏡片必須用天然水晶做成，禁止用普通玻璃。

　　第一副眼鏡是雙凸鏡片，用來矯正近視，這該是最早的近視鏡了。

　　英國人培根在巴黎監(jiān)獄里寫了一本書，書中講到他送給教皇一塊凸透鏡，可以幫助老年人看清細(xì)微的事物。這在當(dāng)時是十分稀罕和珍貴的。十五世紀(jì)，隨著印刷術(shù)的發(fā)明，眼鏡的需求更多了。除了威尼斯，德國的紐倫堡、雷根斯堡和奧斯堡都出現(xiàn)了眼鏡制造業(yè)。不過當(dāng)時的眼鏡還是貴重的奢侈品，一些王公貴族，都把眼鏡作為重要遺產(chǎn)，立了遺囑，指定留給某人繼承。法國國王查理五世的遺囑中，就提到了他的眼鏡。

　　十五世紀(jì)中葉的記載中有了凹面近視鏡。拉斐爾名畫中的教皇拉夫十世像，就戴著這種眼鏡。這幅畫現(xiàn)在保存在佛羅倫薩的皮蒂宮。這是眼鏡在繪畫中首次出現(xiàn)。

　　十六世紀(jì)，德國開始制造有鏡橋聯(lián)結(jié)的眼鏡。后來又相斷出現(xiàn)了夾鼻眼鏡和帶鏡腳掛在耳朵上的眼鏡。第一副帶鏡腳的眼鏡是十六世紀(jì)末，由埃爾·格雷科制成的。日本的古代眼鏡上有一個向下的支架，從而更增加了它的穩(wěn)固性。從此，眼鏡的形狀基本固定下來。

　　雙焦點(diǎn)的透鏡是富蘭克林創(chuàng)造的。他有一封致友人的信，信上提到，他老是要換兩副眼鏡，很不方便，因此他設(shè)計(jì)了一副雙焦點(diǎn)的眼鏡。

　　眼鏡可以矯正近視、遠(yuǎn)視、散光等視力缺陷，可是要配好一副光度合適的眼鏡，得靠光學(xué)研究。據(jù)說乾隆皇帝曾有一副西洋進(jìn)貢的老花鏡，想必是要讓中國皇帝知道一下西洋眼鏡的妙處，可是乾隆卻說：“不過如此，看來，大概是光度不合的緣故吧。”

　　到了十九世紀(jì)，遠(yuǎn)距離視力測驗(yàn)表才由創(chuàng)始人屈勒和斯內(nèi)倫編制出來。到1872年，才使用屈光透鏡來表明鏡片的度數(shù)。