如果天公作美，美國“發(fā)現”號航天飛機將于美國東部時間今日下午發(fā)射。“發(fā)現”號升空后，北美部分地區(qū)的天文愛好者將有可能在7月1日和2日連續(xù)兩晚享受一場“視覺盛宴”——在天氣允許的情況下，天文愛好者可以觀察到“發(fā)現”號和國際空間站飛過自己頭頂。屆時亮度更高的國際空間站將會“領跑”，而“發(fā)現”號則在其身后“追趕”。

而這一次觀察機會的難得之處，在于人們可以在同一時間看到兩個最大的宇宙空間運輸器如明亮的“雙子星”一般出現在天空中。

據估計，屆時亮度更高的 國際空間站將會“領跑”，而“發(fā)現”號則在其身后“追趕”。由于它們以29000公里的時速運行，地面上的觀察者將會有1到4分鐘的時間目睹其從天空的這一邊“跑”到另一邊。

“發(fā)現”號的此次發(fā)射是2003年哥倫比亞號失事后美國第二次發(fā)射 航天飛機。在發(fā)射升空后，“發(fā)現”號會花44小時到達國際空間站。在12天的任務期間，“發(fā)現”號的7名宇航員將對航天飛機作檢查、修復機械問題、將補給送到國際空間站、把歐洲航天局宇航員托馬斯·雷特送入空間站，他將在這個軌道實驗室停留6個月時間。

宇航員皮爾斯·賽勒斯和麥克·佛桑還會做兩次太空行走。據悉，預計出席“發(fā)現”號航天飛機發(fā)射儀式的美國高官包括副總統(tǒng)切尼以及“哥倫比亞”號失事調查委員會的兩位成員。