1986年4月26日，世界上最嚴(yán)重的核事故在蘇聯(lián)切爾諾貝利核電站發(fā)生。烏克蘭基輔市以北130公里的切爾諾貝利核電站的災(zāi)難性大火造成的放射性物質(zhì)泄漏，污染了歐洲的大部分地區(qū)，國(guó)際社會(huì)廣泛批評(píng)了蘇聯(lián)對(duì)核事故消息的封鎖和應(yīng)急反應(yīng)的遲緩。在瑞典境內(nèi)發(fā)現(xiàn)放射物質(zhì)含量過高后，該事故才被曝光于天下。

切爾諾貝利核電站是前蘇聯(lián)最大的核電站，共有4臺(tái)機(jī)組。4月，在按計(jì)劃對(duì)第4機(jī)組進(jìn)行停機(jī)檢查時(shí)，由于電站人員多次違反操作規(guī)程，導(dǎo)致反應(yīng)堆能量增加。26日凌晨，反應(yīng)堆熔化燃燒，引起爆炸，沖破保護(hù)殼，廠房起火，放射性物質(zhì)源源泄出。用水和化學(xué)劑滅火，瞬間即被蒸發(fā)，消防員的靴子陷沒在熔化的瀝青中。1、2、3號(hào)機(jī)組暫停運(yùn)轉(zhuǎn)，電站周圍30公里宣布為危險(xiǎn)區(qū)，撤走居民。事故發(fā)生時(shí)當(dāng)場(chǎng)死2人，遭輻射受傷204人。5月8日，反應(yīng)堆停止燃燒，溫度仍達(dá)300℃；當(dāng)?shù)剌椛鋸?qiáng)度最高為每小時(shí)15毫倫琴，基輔市為0.2毫倫琴，而正常值允許量是0.01毫倫琴。瑞典檢測(cè)到放射性塵埃，超過正常數(shù)的100倍。西方各國(guó)趕忙從基輔地區(qū)撤出各自的僑民和游客，拒絕接受白俄羅斯和烏克蘭的進(jìn)口食品。原蘇聯(lián)官方4個(gè)月后公布，共死亡31人，主要是搶險(xiǎn)人員，其中包括一名少將；得放射病的203人；從危險(xiǎn)區(qū)撤出13.5萬人。1992年烏克蘭官方公布，已有7000多人死亡于本事故的核污染。

5月9日，國(guó)際原子能機(jī)構(gòu)總干事布利克斯應(yīng)蘇聯(lián)政府邀請(qǐng)，乘直升飛機(jī)從800米高空察看核電站的情況，他認(rèn)為這是迄今為止世界上最嚴(yán)重的一次核事故。

災(zāi)后兩年之中，26萬人參加了事故處理，為4號(hào)核反應(yīng)堆澆了一層層混凝土，當(dāng)成“棺材”埋葬起來。清洗了2100萬平方米“臟土”，為核電站職工另建了斯拉烏捷奇新城，為撤離的居民另建2.1萬幢住宅。這一切，包括發(fā)電減少的損失，共達(dá)80億盧布(約合120億美元)。烏克蘭政府已作出永遠(yuǎn)關(guān)閉該電站的決定。

白俄羅斯共和國(guó)損失了20%的農(nóng)業(yè)用地，220萬人居住的土地遭到污染，成百個(gè)村鎮(zhèn)人去屋空。烏克蘭被遺棄的禁區(qū)成了盜賊的樂園和野馬的天堂，所有珍貴物品均被盜走，也因此將污染擴(kuò)散到區(qū)外?？拷穗娬?公里內(nèi)的松樹、云杉凋萎，1000公頃森林逐漸死亡。30公里以外的“安全區(qū)”也不安全，癌癥患者、兒童甲狀腺患者和畸型家畜急劇增加；即使80公里外的集體農(nóng)莊，20%的小豬生下來也發(fā)現(xiàn)眼睛不正常。上述怪癥都被稱為“切爾諾貝利綜合癥”。

土地、水源被嚴(yán)重污染，成千上萬的人被迫離開家園。切爾諾貝利成了荒涼的不毛之地。10年后，放射性仍在繼續(xù)危脅著白俄羅斯、烏克蘭和俄羅斯約800萬人的生命和健康。專家們說，切爾諾貝利事故的后果將延續(xù)一百年。