據(jù)《泰晤士報》7日報道,美國飛機制造巨頭波音公司目前正在制造一種幾乎全部用強化塑料作機身的客機———波音787“夢幻客機”。如果這種飛機研制成功,它將是世界首架強化塑料客機。

全塑機身的客機將比傳統(tǒng)客機節(jié)省20%的燃油和30%維護費。波音787 “夢幻客機”將是首架機身和機翼不用鋁而是用強化塑料合成材料制成的客機。波音公司解釋說,之所以用合成材料代替鋁金屬,是因為金屬能夠隱藏損傷問題,這種損傷在表面下擴大,直到結(jié)構(gòu)碎裂時才會被發(fā)現(xiàn),而合成材料就不存在這種問題。另外,選擇用強化塑料制造機身還因為這種材料比鋁材料更輕。波音公司說,波音787將比現(xiàn)在的飛機節(jié)省20%的燃油,而且在維護花費上也可以節(jié)省30%。

競爭對手空中客車公司提出塑料飛機有安全隱患可是,最近成功推出世界上最大客機———A380的歐洲空中客車公司卻對全塑機身客機的安全提出質(zhì)疑。

“空客”公司認為全塑機身客機不安全的理由是,用塑料和碳素纖維制成的合成材料代替金屬制造客機確實是飛機制造史上的一個巨大飛躍,但沒有充分考慮其中的風(fēng)險。

空中客車公司的一位發(fā)言人指出,機身不同于機翼,機身在與行李裝載車、補給車以及航空旅客橋發(fā)生碰撞時很容易損壞。他說:“當(dāng)人們把車輛開近飛機時有很多的機會把機身外殼撞一個坑或者撞掉一塊,用碳素纖維制造的機身更不容易覺察到這種損壞,你無法知道是不是已經(jīng)裂開了一條6英寸、10英寸甚至20英寸的縫隙,也不知道這條縫隙是在左側(cè)還是在右側(cè)。而金屬材料吸收能量發(fā)生變形,所以容易確定損壞位置,而碳素纖維材料制成的機殼在碎裂前是不會變形的。”

全塑機身的合成材料如果非常堅固,就不會輕易出現(xiàn)安全問題

倫敦帝國學(xué)院合成材料中心主任保羅·魯濱遜博士說,合成材料的各層間會在表面看不出來的情況下分離,他說:“你可以用肉眼就能察覺金屬結(jié)構(gòu)上的凹痕,但卻無法在合成材料上發(fā)現(xiàn)這種痕跡。”但他又說,波音公司可以通過讓合成材料機身變得非常堅固而解決這個問題,堅固得足以抵抗最嚴(yán)重的碰撞,不過還需要嚴(yán)格的檢查程序以保證在發(fā)生碰撞后對整個結(jié)構(gòu)進行適當(dāng)?shù)臋z查。

波音公司面臨的問題是,鋁結(jié)構(gòu)時只需視覺檢查就足夠了,但檢查合成材料里面的損傷就不這么容易,需要用更長的時間用超聲波掃描來檢查。由于客機非常繁忙,需要承受緊張安排所帶來的壓力,所以容易帶著危險飛行,也會忽視一些小的缺陷。但波音公司一位發(fā)言人說:“合成材料非常堅固,如果看不到損壞的話,就無需維修。”