美國宇航局針對“黎明”號(hào)小行星探測計(jì)劃展開的評(píng)估現(xiàn)已得出結(jié)論，由于預(yù)算大大超出以及測試時(shí)出現(xiàn)技術(shù)故障，原定于今年6月發(fā)射的“黎明”號(hào)小行星探測器將被迫推遲升空。

　　利用“黎明”號(hào)對兩顆小行星谷神星和灶神星進(jìn)行探測本是美國宇航局太陽系探測計(jì)劃的一個(gè)重要環(huán)節(jié)。去年秋天，當(dāng)宇航局對“黎明”號(hào)探測器進(jìn)行測試時(shí)，其兩個(gè)燃料箱相繼破裂受損，同時(shí)該項(xiàng)目的科學(xué)家認(rèn)為3.71億美元的預(yù)算對于探測計(jì)劃而言明顯不足，遂提出追加4000萬美元的要求。針對這種情況，美國宇航局成立了一個(gè)獨(dú)立調(diào)查小組，暫時(shí)停止了探測計(jì)劃的各項(xiàng)準(zhǔn)備工作，并對整個(gè)項(xiàng)目展開評(píng)估。美國宇航局太陽系探測計(jì)劃負(fù)責(zé)人丹茲勒表示，盡管“黎明”號(hào)的發(fā)射對研究太陽系的形成和演化極其重要，但若對該項(xiàng)目追加資金，將會(huì)使其他項(xiàng)目受到影響。

　　“黎明”號(hào)利用以氙氣為燃料的離子發(fā)動(dòng)機(jī)進(jìn)行推動(dòng)，原計(jì)劃用9年時(shí)間抵達(dá)位于火星和木星之間的小行星帶，對兩顆關(guān)鍵的小行星谷神星和灶神星展開探測，若屆時(shí)一切順利的話，將成為人類首次進(jìn)行的環(huán)小行星飛行。按照預(yù)定計(jì)劃，科學(xué)家將借助“黎明”號(hào)對這兩顆小行星進(jìn)行數(shù)月的近距離深入研究。

　　谷神星是人類發(fā)現(xiàn)的第一顆小行星，也是迄今所發(fā)現(xiàn)的小行星帶中最大最重的天體。谷神星外觀接近球形，平均直徑為952千米，地形復(fù)雜，表面擁有不同的反射率。灶神星是第四顆被發(fā)現(xiàn)的小行星，也是小行星帶內(nèi)質(zhì)量最大的天體之一，僅次于谷神星。灶神星的直徑約為530千米，表面光亮，是唯一一顆可在地球上用肉眼就可以看到的小行星。