新華社電 美國和法國科學家的研究顯示，火星熱帶地區(qū)的冰川可能來自數(shù)百萬年前的降雪，而不是地下水源。這一成果不僅有望結(jié)束30年來圍繞火星熱帶冰川的爭議，也會對未來人類登陸火星產(chǎn)生影響。

1976年，美國宇航局“海盜”號飛船首次發(fā)現(xiàn)了火星極地的冰蓋和赤道地區(qū)的峽谷、火山有冰川沉積物的痕跡。近年來，美國“火星環(huán)球勘測者”、“奧德賽”等探測飛船，也先后發(fā)現(xiàn)了火星低緯度和赤道地區(qū)山谷有冰川沉積物存在的證據(jù)。

寒冷的 火星極地有冰蓋并不奇怪，但在遠離極地的火星赤道地帶，冰川沉積物究竟從何而來？科學家一直為此爭論不休。一些人認為，歷史上可能有火星熱帶的地下水源形成了冰川，也有學者認為冰川應(yīng)該是降水形成的。

美國布朗大學教授黑德和法國巴黎大學的福熱等人，綜合運用了各種探測數(shù)據(jù)和一個氣候演變模型，對火星熱帶冰川的形成進行了研究。他們認為，冰川應(yīng)該是由歷史上的降雪造成的?？茖W家們在1月20日出版的新一期《科學》雜志上報告了他們的研究結(jié)果。

研究人員解釋說，在數(shù)百萬年之前，火星的自轉(zhuǎn)軸偏轉(zhuǎn)了45度，這導致其北極朝向太陽，火星北極積累的冰蓋在陽光輻射下蒸發(fā)，水蒸氣由氣流輸送朝南運動。由于火星熱帶地區(qū)的山脈和火山群坡度很陡，氣流中的水蒸氣以雪的形式降落到地面。歲月流逝，這些積雪逐漸變成了冰川，并在地面留下冰川沉積物。

黑德等人指出，這樣的情形在地球上也有例可循，比如熱帶非洲的乞力馬扎羅山區(qū)、南美的安第斯山地區(qū)等，都有冰川留下的痕跡。用這一模式來解釋火星熱帶冰川的形成，也最符合現(xiàn)在對火星的各種觀測結(jié)果。

這一理論還意味著，由于火星歷史上的氣候大變遷，現(xiàn)在火星的中低緯度地區(qū)還可能存在不少積冰。黑德說，這對人類未來探索火星是個好消息，意味著宇航員登陸火星時可能有意想不到的收獲。