我們平常使用的時問，是以太陽在天空中的方位作標(biāo)準(zhǔn)來計量的。每當(dāng)太陽轉(zhuǎn)到天球子午線的時刻，就是當(dāng)?shù)卣?2時，由于地球自轉(zhuǎn)，地球上不同地點看到太陽通過天球子午線的時刻是不一樣的。
    因而在各個地方，根據(jù)太陽的方位定出的時間就各不相同。
當(dāng)英國倫敦是中午12點時，北京正值晚上7時45分，上海為晚上8時06分。這在科學(xué)技術(shù)發(fā)達的今天，是很不方便的。
    為了使用方便，人們把全球劃分成24個小時區(qū)。每個時區(qū)跨經(jīng)度為15度。英國原格林尼治天文臺所在的時區(qū)，叫做零時區(qū)，包括西經(jīng)7．5度到東經(jīng)7．5度范圍內(nèi)的地區(qū)。在這個時區(qū)里的居民，都采用原格林尼治天文臺的時間。零時區(qū)以東第一個時區(qū)，叫做東一區(qū)，從東經(jīng)7．5度到22．5度，是用東經(jīng)15度的時間作標(biāo)準(zhǔn)的。再往東，順次是東二區(qū)、東三區(qū)……一直到東十二區(qū)。每跨過1個時區(qū)，時間正好相差1小時。在同一個時區(qū)里的時間，和真正按照太陽方位定出的時間相差不多(不超過半小時)。同樣的道理，零時區(qū)以西，又順次劃分為西一區(qū)、西二區(qū)、西三區(qū)……一直到西十二區(qū)(西十二區(qū)就是東十二區(qū))。全世界的居民，都包括在這24個時區(qū)里，每個時區(qū)里的時間是統(tǒng)一的，稱為區(qū)時。時區(qū)與時區(qū)之間，只是小時數(shù)不同，分秒數(shù)還是相同的。
    我國位于格林尼治東面，使用的是東經(jīng)120度的標(biāo)準(zhǔn)時間，屬于東八區(qū)。我們?nèi)粘Ｔ谑找魴C里聽到的“北京時間”幾點，就是東八區(qū)的標(biāo)準(zhǔn)時間。
    在時區(qū)的劃分上有時不能完全按照經(jīng)度界限，要照顧到國界、地形、河流等具體情況，由各個國家根據(jù)方便與否加以劃定。