科學(xué)探測(cè)衛(wèi)星，是用來(lái)進(jìn)行空間物理環(huán)境探測(cè)的衛(wèi)星。它攜帶著各種儀器，穿行于大氣層和外層空間，收集來(lái)自空間的各種信息，使人們對(duì)宇宙有了更深的了解，為人類進(jìn)入太空、利用太空提供了十分寶貴的資料。世界各國(guó)最初發(fā)射的衛(wèi)星多是這類衛(wèi)星或是技術(shù)試驗(yàn)衛(wèi)星。

 

      美國(guó)發(fā)射的第一顆衛(wèi)星“探險(xiǎn)者”號(hào)就是一顆科學(xué)探測(cè)衛(wèi)星，以后“探險(xiǎn)者”發(fā)展成一個(gè)科學(xué)衛(wèi)星系列，它們主要用于探測(cè)地球大氣層和電離層；測(cè)量地球高空磁場(chǎng)；測(cè)量太陽(yáng)輻射、太陽(yáng)風(fēng)；探測(cè)行星際空間等。“探險(xiǎn)者”號(hào)衛(wèi)星系列多為小型衛(wèi)星，但其外形結(jié)構(gòu)差別很大，由于探測(cè)的空間區(qū)域不同，它們的運(yùn)行軌道有高有低、有遠(yuǎn)有近，差別也很大。

　

　　“電子號(hào)”衛(wèi)星是前蘇聯(lián)的科學(xué)衛(wèi)星系列，星上裝有高、低靈敏度的磁強(qiáng)計(jì)、低能粒子分析器、質(zhì)子檢測(cè)器、太陽(yáng)X射線計(jì)數(shù)器以及研究宇宙輻射成分的儀器等。 該系列衛(wèi)星的主要任務(wù)是研究進(jìn)入地球內(nèi)、外輻射帶的粒子以及相關(guān)的各種空間物理現(xiàn)象。

　　中國(guó)的“實(shí)踐”系列衛(wèi)星即是技術(shù)實(shí)驗(yàn)衛(wèi)星，又是科學(xué)探測(cè)衛(wèi)星?！皩?shí)踐一號(hào)”衛(wèi)星裝有紅外地平儀、太陽(yáng)角計(jì)等探測(cè)儀器，取得了許多環(huán)境數(shù)據(jù)?！皩?shí)踐二號(hào)”和二號(hào)甲、二號(hào)乙是用一枚火箭同時(shí)發(fā)射的三顆衛(wèi)星。其中“實(shí)踐二號(hào)”外形為八面棱柱體，任務(wù)是探測(cè)空間環(huán)境，試驗(yàn)太陽(yáng)電池陣對(duì)日定向姿態(tài)控制和大容量數(shù)據(jù)存貯等新技術(shù)。

　　天文衛(wèi)星也是一種科學(xué)衛(wèi)星，它專門對(duì)各種天體和其他空間物質(zhì)進(jìn)行科學(xué)觀測(cè)。天文衛(wèi)星在離地面幾百公里或更高的軌道上運(yùn)行，由于沒(méi)有大氣層的阻擋，星上儀器可以接收來(lái)自其它天體的各波段電磁波輻射，能夠更好地觀測(cè)宇宙空間。

　　天文衛(wèi)星的軌道多數(shù)為圓形或近圓形、高度為幾百公里，但一般不低于四百公里。這是因?yàn)樘?yáng)系以外的天體離地球極遠(yuǎn)，再增加軌道高度也不能縮短相互間的距離，改善觀測(cè)能力；而軌道太低時(shí)，大氣密度增加，衛(wèi)星也難以長(zhǎng)時(shí)期運(yùn)行。