由美國旅館業(yè)大亨羅伯特·比奇洛投資建造的試驗(yàn)艙“創(chuàng)始一號(hào)”，于太平洋時(shí)間12日凌晨由俄羅斯火箭發(fā)射升空并順利進(jìn)入預(yù)定軌道。比奇洛說，這次發(fā)射使他的“太空旅館”夢想又前進(jìn)了一步。

“太空旅館”模擬效果圖

“創(chuàng)世紀(jì)一號(hào)“飛船模型（美聯(lián)社）

比奇洛創(chuàng)立的航天公司當(dāng)天說，“創(chuàng)始一號(hào)”的發(fā)射由俄羅斯戰(zhàn)略導(dǎo)彈部隊(duì)在烏拉爾地區(qū)的一個(gè)基地完成，火箭所運(yùn)載的試驗(yàn)艙在發(fā)射后數(shù)分鐘內(nèi)成功進(jìn)入距地面約500公里的軌道。用于“充氣式可擴(kuò)展空間站”概念試驗(yàn)的這個(gè)艙體，在地面上的長度約4米、直徑1米，但在進(jìn)入軌道充氣膨脹后其直徑能增至近2米。目前，“創(chuàng)始一號(hào)”已由比奇洛航天公司設(shè)在拉斯韋加斯的控制中心接管，稍后將開始充氣膨脹。該試驗(yàn)艙上除裝有攝像機(jī)等監(jiān)控設(shè)備外，還有一些測試太空生存環(huán)境的昆蟲。比奇洛航天公司說，“創(chuàng)始一號(hào)”可能在軌道上運(yùn)行幾年，以驗(yàn)證其能否經(jīng)得起太空垃圾和宇宙輻射等的考驗(yàn)。

羅伯特·比奇洛是一家大型連鎖旅館集團(tuán)的創(chuàng)始人，他夢想建造世界第一座私營空間站，并為此投資7500萬美元?jiǎng)?chuàng)立了比奇洛航天公司。目前，這家企業(yè)已有5億美元資本，并招募了美宇航局和洛克希德－馬丁公司的退休宇航工程師。

與目前金屬硬殼的航天器不同，比奇洛航天公司計(jì)劃建造的空間站由若干可充氣膨脹的軟殼模塊組裝而成，其最大優(yōu)點(diǎn)是節(jié)約發(fā)射成本。這些模塊發(fā)射到軌道上后會(huì)像氣球那樣“鼓”起，充氣的軟殼有一定彈性，可以抵御太空垃圾、宇宙粒子等的撞擊，提供安全的內(nèi)部環(huán)境。這一設(shè)計(jì)概念最早由美宇航局提出，后來由比奇洛航天公司購買了專利。

比奇洛航天公司介紹說，其開發(fā)的未來空間站將是一個(gè)綜合商業(yè)設(shè)施，包括旅館、購物中心、利用微重力生產(chǎn)的小型工廠等。在“太空旅館”住宿一晚的費(fèi)用最低100萬美元。

“創(chuàng)始一號(hào)”的尺寸相當(dāng)于實(shí)用太空艙的三分之一。在其發(fā)射成功后，比奇洛航天公司在今年年底或明年年初將發(fā)射同樣大小的試驗(yàn)艙“創(chuàng)始二號(hào)”，在2012年前后發(fā)射同實(shí)用太空艙一樣大小的試驗(yàn)艙。如果一切順利，“太空旅館”將在2015年左右建成。